Već smo to rekli: Marsov mjesec Fobos je osuđen na propast . Ali nova studija pokazuje da bi moglo biti gore nego što smo mislili.
Jedna od najupečatljivijih značajki koje vidimo na slikama Fobosa su paralelni nizovi žljebova na površini Mjeseca. Prvobitno se mislilo da su prijelomi uzrokovani udarom davno. No znanstvenici sada kažu da su žljebovi rani znakovi strukturalnog kvara koji će u konačnici uništiti ovaj mjesec.
'Mislimo da je Phobos već počeo propadati, a prvi znak ovog neuspjeha je proizvodnja ovih žljebova', rekao je Terry Hurford iz NASA-inog Centra za svemirske letove Goddard.
Zašto se Fobos raspada?
Dvije riječi: plimne sile.
Fobos kruži bliže svom planetu od bilo kojeg mjeseca u Sunčevom sustavu. Dok kruži samo 6.000 km (3.700 milja) iznad Marsa, a gravitacija planeta vuče Fobos sve bliže i bliže; također razdire Fobosa. Znanstvenici procjenjuju da bi se konačno uništenje ovog sićušnog mjeseca (22 kilometra/13,5 milja u promjeru) moglo dogoditi za otprilike 30 do 50 milijuna godina.
Fobosu je potrebno samo oko 7,5 sati da napravi orbitu oko planeta, dok je Marsu potrebno gotovo 25 sati da izvrši jednu rotaciju oko svoje osi. Dakle, Phobos putuje tri puta oko planeta za svaki marsovski dan. I kao što Fraser objašnjava u ovom videu, ovo je problem.
Marsova gravitacija povlači Fobos bliže za oko 2 metra (6,6 stopa) svakih sto godina. Orbita će biti sve niža i niža dok ne dosegne razinu poznatu kao Rocheova granica. Ovo je točka u kojoj su plimne sile između dviju strana mjeseca toliko različite da se raspada.
Hurford i njegovi kolege, koji su predstavili svoja najnovija otkrića na godišnjem sastanku Odjela planetarnih znanosti Američkog astronomskog društva ovog tjedna, donijeli su i druge loše vijesti o unutrašnjosti Fobosa – što bi u konačnici moglo ubrzati nestanak Mjeseca. Fobosova unutrašnjost vjerojatno je samo velika gomila ruševina - koja se jedva drži zajedno - okružena slojem praškastog regolita debljine oko 100 metara (330 stopa).
'Smiješna stvar u vezi s rezultatom je to što pokazuje da Phobos ima neku vrstu blago kohezivne vanjske tkanine', rekao je Erik Asphaug iz Škole za istraživanje Zemlje i svemira na Sveučilištu Arizona State u Tempeu i suistražitelj studije. 'Ovo ima smisla kada razmišljate o praškastim materijalima u mikrogravitaciji, ali je prilično neintuitivno.'
Fobosov Stickney krater. Zasluge: NASA.
Fobosovi žljebovi su dugo bili predmet rasprave. Kao što je ranije spomenuto, jedna je ideja da su žljebovi povezani s udarom koji je formirao Stickney krater, veliki krater širok 10 km koji dominira jednom stranom Phobosa. Međutim, znanstvenici su na kraju utvrdili da žljebovi ne zrače prema van iz samog kratera, već iz žarišne točke u blizini. Druga ideja je da su došli s Fobosa koji se kreće kroz potoke krhotina izbačenih od udara 6000 km udaljenih na površinu Marsa, pri čemu svaka 'obitelj' žljebova odgovara različitom udaru.
No, novi model Hurforda i njegovog tima podupire ideju da su žljebovi više poput 'strija' koje nastaju kada se Fobos deformira plimskim silama.
Tim je rekao da se prijelomi naprezanja predviđeni njihovim modelom podudaraju s utorima koji se vide na slikama Fobosa. Ovo objašnjenje također odgovara zapažanju da su neki žljebovi mlađi od drugih, što bi bio slučaj ako je proces koji ih stvara u tijeku.
Huford je također rekao da bi ista sudbina mogla čekati Neptunov mjesec Triton, koji također polako pada prema unutra i ima sličnu izlomljenu površinu. Rad također ima implikacije na ekstrasolarne planete, tvrde istraživači.
“Ne možemo zamisliti te udaljene planete kako bismo vidjeli što se događa, ali ovaj nam rad može pomoći da razumijemo te sustave, jer bi se bilo koja vrsta planeta koja padne u svoju zvijezdu domaćina mogla rastrgati na isti način”, rekao je Hurford.
Evo videa koji prikazuje slike Fobosa s Mars Expressa u posljednjih 10 godina. Slike prikazuju žljebove koji prolaze preko malog mjeseca:
Izvor: NASA