Teško je povjerovati da je sada gledajući Marsov prašnjavi, isušeni krajolik da je nekoć posjedovao golem ocean. Nedavno NASA-ino istraživanje Crvenog planeta pomoću najmoćnijih infracrvenih teleskopa na svijetu jasno ukazuje na planet koji je održavao vodeno tijelo veće od Zemljinog Arktičkog oceana.
Da se ravnomjerno raširi po Marsovskoj kugli, pokrio bi cijelu površinu do dubine od oko 450 stopa (137 metara). Što je vjerojatnije, voda se skupila u nižine ravnice koje pokrivaju veći dio Marsove sjeverne hemisfere. Na nekim bi mjestima bio dubok gotovo 1,6 km.
Tri najbolja infracrvena zvjezdarnica na svijetu korištena su za proučavanje obilja normalne do teške vode u atmosferi Marsa, posebno polarnih kapa, kako bi se stvorila globalna karta sadržaja vode na planetu i zaključio drevni ocean. Zasluge: NASA/GSFC
Evo sada dobrog dijela. Prije nego što su letjeli molekulu po molekulu u svemir, valovi su zapljuskivali pustinjske obale više od 1,5 milijardi godina – duže od vremena potrebnog za razvoj života na Zemlji. Implicitno, život je imao dovoljno vremena da se pokrene i na Marsu.
Atom vodika se sastoji od jednog protona i jednog elektrona, ali njegov teški oblik, nazvan deuterij, također sadrži neutron. HDO ili teška voda rijetka je u usporedbi s normalnom pitkom vodom, ali budući da je teža, veća je vjerojatnost da će se zadržati kada lakši oblik ispari u svemir. Zasluge: NASA/GFSC
Koristeći tri najmoćnija infracrvena teleskopa na Zemlji - W. M. Keck Observatory na Havajima, ESO-ov vrlo veliki teleskop i NASA-in infracrveni teleskop Facility - znanstvenici iz NASA-inog Centra za svemirske letove Goddard proučavali su molekule vode u atmosferi Marsa. Karte koje su napravili pokazuju distribuciju i količinu dvije vrste vode – normalnu verziju H2O koju koristimo u našoj kavi i HDO ili tešku vodu, rijetku na Zemlji, ali ne toliko na Marsu kako se ispostavilo.
Karte koje prikazuju distribuciju H20 i HDO (teške vode) diljem planeta napravljene s triom infracrvenih teleskopa. Zasluge: NASA/GSFC
U teškoj vodi, jedan od vodikovih atoma sadrži neutron pored svog usamljenog protona, tvoreći izotop vodika tzv. deuterij . Budući da je deuterij masivniji od običnog vodika, teška voda je doista teža od normalne vode, baš kao što joj i naziv govori. Nove 'karte vode' pokazale su kako omjer normalne i teške vode varira diljem planeta ovisno o lokaciji i godišnjem dobu. Zanimljivo je da novi podaci pokazuju da su polarne kape, gdje je koncentriran veći dio današnje Marsove vode, visoko obogaćene deuterijem.
Smatra se da je raspad Marsovog nekoć globalnog magnetskog polja, solarni vjetar odnio veći dio rane, deblje atmosfere planeta, dopuštajući sunčevoj UV svjetlosti da razbije molekule vode. Lakši vodik izašao je u svemir, koncentrirajući teži oblik. Dio vodika je također mogao otići zbog slabe gravitacije planeta. Zasluge: NASA/GSFC
Na Zemlji je omjer deuterija i normalnog vodika u vodi 1 prema 3200, ali na polarnim kapama Marsa je 1 prema 400. Normalan, lakši vodik se polako gubi u svemir nakon što mali planet izgubi zaštitnu atmosfersku ovojnicu, koncentrirajući teži oblik vodika. Kada su znanstvenici znali omjer deuterija i normalnog vodika, mogli su izravno odrediti koliko je vode Mars morao imati kad je bio mlad. Odgovor je PUNO!
Goddardovi znanstvenici procjenjuju da je samo 13% Marsovih izvornih rezervi vode još uvijek danas, koncentrirano u ledenim polarnim kapama. Ostalo je poletjelo u prostor. Zasluge: NASA/GSFC
Samo 13% izvorne vode ostaje na planetu, zaključano prvenstveno u polarnim područjima, dok je 87% izvornog oceana izgubljeno u svemir. Najvjerojatnije mjesto za ocean bile bi sjeverne ravnice, ogromna regija na niskim nadmorskim visinama idealna za hvatanje velikih količina vode. Mars bi tada bio planet više nalik zemlji s debljom atmosferom, koja je pružala potreban pritisak i topliju klimu za održavanje oceana ispod.
Mars u današnje vrijeme ima malo ili nimalo tekuće vode na svojoj hladnoj površini nalik pustinji. Davno, Sunce je gotovo sigurno vidjelo svoj odraz od valovitih jezera i sjevernog oceana. Zasluge: NASA/GSFC
Ono što je najuzbudljivije u nalazima je da bi Mars ostao mokar mnogo dulje nego što se prvobitno mislilo. Iz mjerenja koje je izvršio Curiosity Rover znamo da je voda tekla planetom 1,5 milijardi godina nakon njegovog nastanka. Ali nova studija pokazuje da je Mars puno dulje prskao stvarima. S obzirom da je prvi dokaz za život na Zemlji seže do prije 3,5 milijardi godina - samo milijardu godina nakon formiranja planeta - Mars je možda imao dovoljno vremena za evoluciju života.
Dakle, iako bismo mogli žaliti zbog gubitka tako divne stvari kao što je ocean, ostaje nam primamljiva mogućnost da je postojao dovoljno dugo da stvori ono najdragocjenije stvorenje svemira - život.
Da citiram Charlesa Darwina: “…od tako jednostavnog početka razvili su se i razvijaju se beskrajni oblici najljepši i najdivniji.
Ilustracija koja pokazuje kako Mars evoluira iz vlažnog svijeta u današnje vrijeme u kojem tekuća voda ne može se nagomilati na njegovoj površini, a da ne ispari izravno u razrijeđeni zrak planeta. Kako je Mars izgubio svoju atmosferu tijekom milijardi godina, preostala voda se ohladila i kondenzirala kako bi formirala sjevernu i južnu polarnu kapu. Zasluge: NASA/GSFC
