2009. NASA je lansirala Lunarni izviđački orbiter (LRO), prva misija koju su SAD poslale na Mjesec u više od deset godina. Jednom tamo, LRO je proveo promatranja koja su dovela do nekih dubokih otkrića. Na primjer, u nizu trajno zasjenjenih kratera oko Mjeseca Južni pol – bazen Aitken , sonda je potvrdila postojanje obilnog vodenog leda.
Na temelju podataka o temperaturi koje je prikupio LRO Mjesečeve južne polarne regije, ESA je nedavno objavila karta lunarnog vodenog leda (pogledajte animaciju u nastavku) koja će biti dostupna budućim misijama. To uključuje ESA-e Paket za promatranje resursa i in-situ prospekciju za istraživanje, komercijalnu eksploataciju i transport (PROSPEKT), koji će na Mjesec prenijeti ruski Mjesec-27 lander 2025.
Jednom tamo, PROSPECT će uzorkovati ove zalihe vodenog leda kako bi procijenio potencijal budućih misija za njihovo prikupljanje radi izgradnje i održavanja lunarne ispostave – tj. Korištenje resursa na licu mjesta (ISRU). Središnji dio ovog procesa je ProSEED, bušilica koja će vaditi uzorke ispod površine Mjesečevog južnog pola.
Osim vode, očekuje se da ovi uzorci sadržavaju i druge hlapljive tvari koje mogu ostati zarobljene na ekstremno niskim temperaturama koje se očekuju u ovoj regiji – obično -150 °C (-238 °F) i niže od -200 °C (-328 °F) u nekim područjima. Ovi uzorci će se zatim zagrijati i analizirati u kemijskom laboratoriju PROSPECT (ProSPA) kako bi se te hlapljive tvari izdvojile i podvrgle termokemijskim procesima.
To će uključivati njihovo zagrijavanje na temperature do 1000 °C (1832 °F) kako bi se testiralo mogu li se ekstrahirati drugi kemijski spojevi (poput plina kisika). Svrha ovoga je utvrditi mogu li se lokalni resursi jednog dana prikupiti i pretvoriti u zadovoljavanje potreba astronauta i lunarnih kolonista – kao što je proizvodnja građevinskog materijala, pitke vode, pa čak i zraka.
Za njezinu ulogu u razvoju ove poboljšane metode vađenja lunarne vode, Hannah Sargeant od UK-a Otvoreno sveučilište proglašen je jednim od časopisa Forbes 30 Popis inovacija do 30 godina Europe 2020 . Kao Hannah opisano ova čast:
“Divno je vidjeti da se istraživanje svemirskih resursa prepoznaje i cijeni na takvom javnom forumu... Čast mi je što sam dio ovogodišnje europske skupine Forbes 30 Under 30, ali želim naglasiti da postoji mnogo nevjerojatnih istraživači s kojima radim toliko zaslužuju mjesto na ovom popisu. Budućnost svemirske znanosti i tehnologije definitivno je u velikim rukama!”
Koncept sustava PROSPECT i njegove funkcije. Zasluga: ESA
ProSPA laboratorij također će analizirati te uzorke kako bi dobio precizna izotopska mjerenja ključnih elemenata na Mjesecu – kao što su ugljik, kisik, dušik i vodik. To će pružiti uvid u podrijetlo, evoluciju i smještaj hlapljivih kemikalija unutar sustava Zemlja-Mjesec, ali i pomoći astronomima da steknu bolju ideju o tome kako su hlapljive tvari raspoređene po unutarnjem Sunčevom sustavu.
Slično kao i distribucija vode, poznavanje kako, kada i gdje su ti elementi raspoređeni ključno je za razumijevanje kako se naš Sunčev sustav razvijao tijekom vremena. Budući da su te kemikalije također ključne za postojanje života kakvog poznajemo, nestalni zapis bi također mogao pružiti uvid u to kada se život pojavio i gdje bi se još mogao naći.
I PROSPECT i ruski Luna-Glob program su dio većeg globalnog napora za istraživanje Mjeseca i traženje resursa. Dugoročni cilj ovih misija, uz Projekt Artemis i izgradnja Lunarna kapija , je stvoriti održivi program za istraživanje Mjeseca i stalnu ljudsku prisutnost na Mjesecu.
Daljnje čitanje: OVAJ