Predsjednik Barack Obama potpisao je 2010 NASA-in zakon o autorizaciji , koji je zadužio NASA-u za razvoj svih potrebnih tehnologija i komponenti kako bi se omogućila misija s posadom na Mars. Ključ za to bio je razvoj Sustav za lansiranje u svemir (SLS), the Svemirska letjelica Orion , i lunarno stanište u orbiti (tzv Lunarna kapija ).
Međutim, posljednjih godina, ovi planovi su znatno izmijenjeni kako bi se dao prioritet “povratku na Mjesec”. Službeno imenovan Projekt Artemis , potpredsjednik Pence naglasio je u ožujku 2019. da se NASA mora vratiti na Mjesec do 2024., čak i ako bi to značilo da su potrebne promjene. U posljednjim vijestima, NASA je naznačila da je Lunar Gateway više nije prioritet , kao dio plana za „uklanjanje rizika“ obveznih zadataka povezanih s Artemisom.
Ove osjećaje izrazio je Doug Loverro , koji je zamijenio Williama Gerstenmaiera u srpnju 2019. kao dio promjene osmišljene kako bi se ubrzao napredak sa SLS-om i programom Artemis općenito. Kao što je Loverro objasnio tijekom znanstvenog odbora NASA-inog savjetodavnog vijeća (održanog u petak, 13. ožujka), on je radio na 'uklanjanju rizika' Artemis kako bi se NASA mogla usredotočiti na ispunjavanje obveznih ciljeva Artemisa i njezinog roka do 2024. godine.
Kako je objasnio Lovarro, to znači fokusiranje na tehnologije i aktivnosti koje NASA već ima iskustva u razvoju. Također je naveo da one rizike koji se ne mogu eliminirati treba 'spaliti'. Sve je to bitno, tvrdi on, za stvaranje potrebne arhitekture misije za spuštanje astronauta na Mjesec do 2024. godine. sažeto :
„Što ćemo učiniti da nastavimo i da se to dogodi? A odgovor je da morate ići naprijed i usput ukloniti sve stvari koje povećavaju rizik programa.
'Koji su nam sve rizici koji nam se mogu stati na put u rasporedu od četiri i pol godine i kako ih sve rano uvući u program ili ih u potpunosti eliminirati iz programa tako da nastavimo i mudre tehničke ili programske odluke?'
Iz tog razloga, rekao je tijekom druge polovice sesije, Lunar Gateway je morao biti uklonjen kao kritični element programa. To dolazi za petama onoga što je pomoćnik administratora Steve Jurczyk objavljeno još u veljači u LSIC-u uspješan sastanak . Ovdje je Jurczyk objasnio da je prva misija ( Artemida 1 ) vjerojatno će biti odgođen i održat će se 'sredinom do kasno' 2021.
Još jedan razlog koji je Lovarro naveo za odluku bila je vjerojatnost da će Gateway zaostati u svom razvojnom rasporedu. To je pripisao činjenici da prvi modul, Power and Propulsion Element (PPE), zahtijeva napredni solarno-električni propulzivni sustav koji će mu omogućiti da djeluje kao svojevrsni 'svemirski tegljač' za posjet svemirskim letjelicama, a istovremeno će služiti i kao zapovjedni i komunikacijski centar Gatewaya.
U svibnja 2019 NASA je objavila da je dodijelila ugovor vrijedan 375 milijuna dolara zrakoplovnoj tvrtki sa sjedištem u Coloradu Maxar Technologies (bivši SSL) za razvoj OZO. Dizajn je zahtijevao svemirsku letjelicu sa solarnim električnim pogonom (SEP) od 50 kilovata koja će služiti kao mobilni zapovjedni i servisni modul i komunikacijski relej za ljudske i robotske ekspedicije na površinu Mjeseca.
Prvobitno se NASA nadala da će ovaj modul imati spreman do 2022. kako bi mogao biti lansiran kao dio Artemida 2 misija. Stvaranje drugih elemenata – poput Stanište i logistička ispostava (HALO), ESPRIT servisni modul , i Međunarodni stambeni modul (iHAB) – također su nedavno ugovoreni s Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) i Airbusom i OHB-om.
Ali kako smo izvijestili u a prethodni članak , od ožujka 2019., postoji zabrinutost u NASA-i da bi ubrzani vremenski okvir mogao doći po cijenu žrtvovanja Lunarnog prolaza. Kako je tada izvijestio unutarnji izvor, došlo je do očitog odbijanja od strane Ured za upravljanje i proračun Bijele kuće (OMB) zbog kontinuiranog financiranja elementa koji su smatrali nepotrebnim.
Umjetnikov dojam o Lunarnim vratima. Zasluge: NASA
Naravno, Loverro je naglasio da NASA ne napušta Lunar Gateway i da bi njegovo uklanjanje s 'kritičnog puta' dovelo do boljeg programa Gatewaya. Kao prvo, to će NASA-inim izvođačima dati više vremena za razvoj svojih modula, koji su prvobitno bili planirani za završetak 2026. godine. Drugo, smanjit će povezane troškove za projekt Artemis. Kako je rekao:
“Sada im možemo reći 100% pozitivno da će biti tu jer smo taj program promijenili u mnogo više, što bih ja nazvao solidnim, ostvarivim rasporedom... Iskreno, da nismo učinili to pojednostavljenje, morao bih otkazati Gateway jer si to nisam mogao priuštiti. Pojednostavljujući ga i skidajući ga s kritičnog puta, sada ga mogu držati na pravom putu.”
To znači da se misije Artemis više neće oslanjati na Gateway i umjesto toga će koristiti lunarni lander ugrađen u svemirsku letjelicu Orion. I ovdje je Loverro dao naslutiti da će doći do promjena kako bi se smanjili troškovi i smanjili rizici. Prije toga, NASA je predložila višekratni trostupanjski lander koji se sastoji od modula za uspon, modula za spuštanje i modula za prijenos – koji bi se svi sastavljali na Gatewayu.
Umjesto toga, Loverro je predložio korištenje provjerenog i dokazanog pristupa. To vjerojatno znači da će sletanje Artemis biti dvostupanjska letjelica, poput lunarnog modula koji je odveo Apollo astronaute na Mjesec, koji se sastoji od stupnja spuštanja i stupnja uspona. U rujna 2019 , kada je NASA objavila odluku da ubrza razvoj lunarnog landera, izvođači su dobili mogućnost predlaganja i alternativa koje se ne mogu ponovno koristiti.
Umjetnički koncept mogućeg lunarnog broda projekta Artemis. Zasluge: NASA
'Rizik programa vođen je stvarima koje niste radili u svemiru prije, a sada biste morali učiniti u ovoj misiji', rekao je Loverro. 'Nikad to nismo radili, pa bismo željeli izbjeći stvari koje nikada prije nismo radili.' U međuvremenu, finalizirani plan za Artemis se očekuje u bliskoj budućnosti, iako Loverro nije mogao dati konkretniju ideju kada će biti predstavljen.
Zapravo, to znači da će Artemis biti operacija 'čizme i zastave' poput misija Apollo, nešto čemu se NASA izvorno nadala da će izbjeći. Povrh toga, iz ove uprave stizale su jako pomiješane poruke. Dok je potpredsjednik Pence ostao odlučan u svojoj iskazanoj predanosti Artemisu, predsjednik Trump je javno kritizirao projekt zbog obnavljanja na starom terenu.
“NASA NE bi trebala govoriti o odlasku na Mjesec – to smo učinili prije 50 godina. Trebali bi biti usredotočeni na mnogo veće stvari koje radimo, uključujući Mars...”, napisao je na Twitteru 7. lipnja 2019 . Uslijedile su slične izjave u rujnu tijekom posjeta australskog premijera Scotta Morrisona, gdje izjavio je za tisak koji su bili nazočni:
“Idemo na Mars. Zaustavljamo se na mjesecu. Mjesec je zapravo lansirna platforma. Zato se zaustavljamo na mjesecu. Rekao sam: 'Hej, završili smo mjesec. To nije tako uzbudljivo.’ Dakle, radit ćemo na Mjesecu. Ali stvarno ćemo raditi Mars.”
Umjetnički dojam o povlačenju SLS-a. Zasluge: NASA
Ipak, svi znakovi upućuju na to da je NASA još uvijek predana uspostavi programa 'održivog istraživanja Mjeseca' na Mjesecu, koji bi trebao uključivati stvaranje stalne lunarne ispostave. Primjeri toga uključuju prijedloge ESA-e Međunarodno Mjesečevo selo i kineski plan za izgradnju ispostave u Južni pol – bazen Aitken .
Ipak, odluka da se slijetanje na Mjesec dogodi do 2024. godine 'na bilo koji način' (da ne spominjemo proturječne izjave iz Bijele kuće) izazvala je prilično zbrku i kaos oko NASA-e. S okvirom 'Mjesec na Mars', stvaranje Lunarnog prolaza i misija s posadom na Mjesečevu površinu do 2028. bili su međusobno ovisni.
Ali ako nas je istraživanje svemira naučilo nešto, to je da se proračuni i prioriteti redovito mijenjaju, zbog čega je važno biti fleksibilan i prilagođavati se. Na ovaj ili onaj način, vraćamo se na Mjesec i namjeravamo tamo ostati! Sredstva za to mogu potrajati malo dulje od očekivanog.
Daljnje čitanje: Svemirske vijesti
