NASA-ina letjelica Lucy je na putu. Letjelica je lansirana u svemir u subotu, 16. listopada raketom Atlas 5. Njegova primarna meta su Jupiterovi trojanski asteroidi.
Svemirske letjelice već su posjećivale asteroide, pa čak i donosile uzorke natrag na Zemlju . Ali Lucy je jedinstvena: posjetit će ukupno osam asteroida, uključujući sedam Jupiterovih trojanaca i jedan asteroid glavnog pojasa. Za sve ove posjete Lucy će trebati 12 godina.
Trojanski asteroidi su asteroidi koji dijele Jupiterovu orbitu. Dvije su grupe njih; jedan ispred Jupitera i jedan iza, oba za 60 stupnjeva. Postoji gotovo 10 000 Jupiterovih Trojanaca, a za astronome su poput fosila iz ranih dana Sunčevog sustava, kada su se planeti formirali.
Dvije grupe Trojanaca nazivaju se “trojanski tabor” i “grčki tabor”. Bijeli prsten je glavni asteroidni pojas. Zasluge slike: Mdf na engleskoj Wikipediji – preneseno s en.wikipedia na Commons., javno vlasništvo, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1951518
'Prava misija otkrića, Lucy je bogata prilikama da nauči više o ovim tajanstvenim trojanskim asteroidima i bolje razumije nastanak i evoluciju ranog Sunčevog sustava', rekao je NASA-in Thomas Zurbuchen.
Što se Lucy nada otkriti? Zašto su asteroidi poput fosila?
Općeprihvaćena ideja o tome kako je nastao Sunčev sustav naziva se nebularna hipoteza . U njemu se navodi da je Sunčev sustav započeo kao oblak uskovitlanog plina i prašine. Sunce se formiralo u središtu svega toga, a planeti su progutali gotovo sve ostalo. Ali ne baš.
Asteroidi su uglavnom izbjegli proces formiranja planeta. Stijena koja čini asteroide je drevna i uglavnom nepromijenjena. U slučaju trojanskih asteroida, znanstvenici misle da su oni ostaci materijala koji je sačinjavao divovske planete (Jupiter, Saturn, Uran i Neptun). Zajedno drže zapis o uvjetima u protoplanetarnom disku iz kojeg su nastali planeti.
Jedna iznenađujuća stvar kod Jupiterovih Trojanaca je da se njihove površine razlikuju jedna od druge. Znanstvenici misle da to vjerojatno znači da su se formirali na različitim mjestima i da su premješteni u svoje trenutne orbite kako su se formirali planeti Sunčevog sustava.
Lucyina sveobuhvatna misija je pokušati dešifrirati što nam sva ta raznolikost govori o povijesti našeg planetarnog sustava. Kako bi to postigla, NASA je iznijela četiri znanstvena cilja za misiju:
- Geologija površine: oblik, reflektivnost, karakteristike kratera, struktura kore i slojevitost te relativna starost površina.
- Boja i sastav površine: karakteristike regolita te prisutnost i raspodjela minerala, leda i organskih tvari.
- Interijeri i rasute karakteristike: Lucy će proučiti sve lomove, udarne kratere, izloženu podlogu i izbacivanje kako bi odredila unutarnji sastav asteroida.
- Sateliti i prstenovi: Lucy će pronaći sve satelite i prstenove koje trojanski asteroidi mogu imati.
Ovaj dijagram ilustrira Lucynu orbitalnu putanju. Putanja letjelice (zelena) prikazana je u referentnom okviru gdje Jupiter ostaje nepomičan, dajući putanji oblik nalik perecu. Zasluge: Southwest Research Institute
Dok su trojanski asteroidi Lucyin primarni cilj, njegov posjet glavnom asteroidu pojasa također je znanstveno zanimljiv. Taj asteroid je dobio ime po otkriću fosila Lucy, Donaldu Johansonu. Asteroid 52246 Donaldjohanson vjerojatno je rezultat novijeg sudara u asteroidnom pojasu, što ga čini jednim od mlađih asteroida u glavnom pojasu između Marsa i Jupitera. Donaldjohanson će biti prvi asteroid koji Lucy posjeti, na svom putu do Trojanaca. To će se dogoditi 20. travnja 2025.
Misija Lucy dobila je ime po fosiliziranom kosturu vrlo ranog tipa čovjeka tzv Australopithecus afarensis kao znak znaka fosilne prirode asteroida. Fosil Lucy revolucionirao je naše razumijevanje naše vlastite evolucije, a znanstvenici se nadaju da će misija Lucy učiniti isto za naše razumijevanje Sunčevog sustava.
