Venera je svijet koji nije za one sa slabim srcem. Na njegovoj površini morali biste izdržati visoke temperature i intenzivne zračne pritiske, plus unutar guste atmosfere prožete sumpornom kiselinom zapravo su munje. Ove su oluje iznenađujuće slične olujama munje na Zemlji, unatoč velikim razlikama između atmosfera dvaju planeta. 'Venera i Zemlja često se nazivaju planetima blizancima zbog njihove slične veličine, mase i unutarnje strukture', rekao je dr. Christopher Russell sa Kalifornijskog sveučilišta, koji je predstavio svoja otkrića na Europskom kongresu planetarnih znanosti u Rimu ovog tjedna. “Generacija munja je još jedan način na koji su Venera i Zemlja bratski blizanci.”
Znanstvenici su znali da su munje na Veneri bile još od ranih planetarnih misija kao što su Venera i Pioneer Venus Orbiter misije, a nedavno je svemirska letjelica Galileo izvijestila o dokazima za optičke i elektromagnetske valove s Venere koje bi mogle proizvesti munje. To su potvrdili i zemaljski teleskopi koji su uhvatili svjetlosne bljeskove na Veneri.
Sada, letjelica Venus Express, u orbiti oko Venere, svojim magnetometrom detaljno proučava Venerinu munju, gledajući stope pražnjenja, intenzitet i prostornu raspodjelu u magnetskom polju na visinama između 200 i 500 km.
Russell je rekao da su elektromagnetski signali Venere povezani s pražnjenjem munje jači od zemaljskih signala u ovom frekvencijskom pojasu jer je pozadinsko magnetsko polje mnogo slabije i valovi putuju sporije, ali je tok elektromagnetske energije sličan onom na Zemlji.
'Kratki jaki impulsi signala za koje se očekuje da će ih proizvesti munja uočeni su gotovo odmah po dolasku na Veneru, unatoč općenito nepovoljnoj orijentaciji magnetskog polja za ulazak signala u ionosferu Venere na visini mjerenja Venus Express', rekao je Russell .
Opaženi elektromagnetski valovi snažno su vođeni Venerinim magnetskim poljem i svemirska letjelica ih može detektirati samo kada se magnetsko polje nagne od horizontale za više od 15 stupnjeva. Ovo je sasvim drugačije od situacije na Zemlji, gdje signalima munje ulazak u ionosferu pomaže gotovo okomito magnetsko polje.
Kada se formiraju oblaci, na Zemlji ili Veneri, energija koju je Sunce taložilo u zrak može se osloboditi u vrlo snažnom električnom pražnjenju. Kako se čestice oblaka sudaraju, prenose električni naboj s velikih čestica na male, a velike čestice padaju dok se male čestice nose prema gore. Razdvajanje naboja dovodi do udara groma. Ovaj proces je važan za planetarnu atmosferu jer podiže temperaturu i tlak malog dijela atmosfere na vrlo visoku vrijednost kako bi se mogle formirati molekule, što se inače ne bi dogodilo pri standardnim atmosferskim temperaturama i tlakovima. Zbog toga su neki znanstvenici nagađali da je munja možda pomogla nastanku života na Zemlji.
“Analizirali smo 3,5 zemaljskih godina Venerinih munja koristeći podatke Venus Express na malim visinama, što je oko 10 minuta dnevno”, rekao je Russell. “Uspoređujući elektromagnetske valove proizvedene na dva planeta, pronašli smo jače magnetske signale na Veneri, ali kada se pretvore u energetski tok pronašli smo vrlo sličnu snagu munje,” rekao je Russell. Također se čini da su munje češći danju nego noću, a češće se događaju na niskim venerinskim širinama gdje je sunčev unos u atmosferu najjači.”