Kada je u pitanju Mars, vruća tema proučavanja je voda – preduvjet za život.
Dok tekuća voda trenutno nije stabilna na površini Marsa, postoje opsežni dokazi da je možda bila u prošlosti. Astronomi su otkrili presušena riječna korita, delte jezera i dokaze rasprostranjenih ledenjaka – da spomenemo samo nekoliko primjera.
Međutim, teško je doći do dokaza za masivno stajaće vodeno tijelo, kao što je ocean. Rani klimatski modeli bore se da stvore okolnosti pod kojima bi tekuća voda uopće bila stabilna. Bez obzira na to, dugo se pretpostavljalo da ocean pokriva sjeverne nizine (otprilike jednu trećinu planeta).
Znanstvenici s Caltecha možda su upravo sada potvrdili ovu dugogodišnju nadu u pronalaženje nedavnih dokaza za golem Marsov ocean.
Regija koja se istražuje je poznata kao Aeolis Dorsa – ravnica koja se nalazi na granici između sjevernih nizina i južnih visoravni. Ova ravnica sadrži mnogo grebena, koji se tumače kao drevni riječni kanali.
'Ovi 'obrnuti' kanali sada su povišeni jer su krupni pijesak i šljunak koji kanali nose otporniji na eroziju od okolnog blata i mulja koji čine materijal poplavne ravnice', rekao je dr. Roman DiBiase, glavni autor studije, za Universe Danas.
Satelitske slike Aeolis Dorsa prikupljene su pomoću kamere HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiteru. Rezolucija je bila toliko precizna da su znanstvenici mogli razlikovati značajke male čak 25 centimetara - impresivan podvig čak i u usporedbi sa slikama Zemlje.
Za određene lokacije 'ponavljane slike snimljene s blagim pomakom omogućuju stvaranje stereo-slika iz kojih možemo odrediti relativne visine značajki na površini planeta', objašnjava DiBiase. Ova impresivna tehnika dovela je do topografskih modela visoke razlučivosti, omogućujući timu da analizira geometriju i uzorke ovih obrnutih kanala s neviđenim detaljima.
Ne samo da se kanali šire prema kraju, oni se također strmo spuštaju prema dolje, tvoreći deltu - sedimentni depozit koji nastaje gdje se rijeke ulijevaju u jezera ili oceane.
Dok su delte već identificirane na Marsu, sve leže unutar različitih topografskih granica, kao što je udarni krater. Ovo je najuvjerljiviji dokaz za deltu koja vodi u neograničeno područje - ocean.
Konačni dokaz o marsovskom oceanu unaprijedit će naše znanje o zamršenoj interakciji između vode, klime i života. 'Povijest vode na Marsu ima implikacije ne samo na evoluciju klime na Marsu, već i na učenje o ranoj evoluciji Zemlje i Zemljine klime', objašnjava DiBiase.
Kao i uvijek, potrebna su daljnja istraživanja. Možda će se u bliskoj budućnosti Mars Reconnaissance Orbiter i Curiosity prilično dobro nadopunjavati – orbiter snima slike odozgo dok se Curiosity igra u prašini, skupljajući uzorke u koritu rijeke.
Studija je objavljena u Journal of Geophysical Research i može se pronaći ovdje.