[/naslov]
Metan je mjeren u velikim količinama u atmosferi Marsa tijekom nekoliko godišnjih doba, što znači da je Mars aktivan, bilo geološki ili biološki. 'Pronašli smo metan', rekao je dr. Geronimo Villanueva iz NASA-inog centra za svemirske letove Goddard, jedan od članova tima znanstvenika koji su izvještavali o svom istraživanju na današnjoj konferenciji za novinare u sjedištu NASA-e. 'Možemo mjeriti ne samo metan, već i odakle dolazi i kada se oslobađa.' Ovo je prvo definitivno otkrivanje metana na Marsu koje uključuje karte koje identificiraju područja aktivnog ispuštanja. 'Mars je aktivan', rekao je Michael Meyers, vodeći NASA-in znanstvenik za program Mars, 'ali ne znamo je li to zbog biologije ili geologije ili oboje.'
Metan je na Marsu prvi put otkriven 1999., ponovno 2001. i 2003., o čemu se naširoko izvještavalo, ali se nije znalo puno o podrijetlu ili količini plina na Marsu.
Istraživački tim je pronašao metan u atmosferi Marsa pažljivim promatranjem planeta tijekom nekoliko godina na Marsu, a tijekom svih marsovskih sezona s NASA-inim infracrvenim teleskopom, kojim upravlja Sveučilište Hawaii, i teleskopom WM Keck, oba u Mauna Kei, Havaji.
Mjerenja su izvršena spektroskopijom kojom se svjetlost dijeli na svoje pojedinačne valne duljine, a zatim se može identificirati 'otisak prsta' pojedinih molekula.
Sa Zemlje otvor spektrometra postavljen je duž smjera sjever-jug planeta, a tijekom promatranja instrument može dobiti između 30 i 50 pojedinačnih spektra Marsa svakih šezdeset sekundi. Na taj način mogu napraviti kartu planeta, dok se planet rotira ispod 'proreza' ili otvora spektrometra.
Podrijetlo metana može biti ili geološko gdje voda reagira s vrućim kamenjem i proizvodi plin metan koji izlazi kroz pore na površini planeta u procesu koji se naziva serpentinizacija. Ili bi to mogao biti dokaz biologije ispod površine, gdje bi se metan koji stvaraju mikrobi mogao akumulirati i potom pobjeći kroz stijene.
Pronađena su tri područja aktivnog oslobađanja metana koja su viđena na područjima koja pokazuju tragove drevnog prizemnog leda ili tekuće vode. Oblaci metana pojavili su se nad područjima sjeverne hemisfere kao što su istočno od Arabia Terra, regija Nili Fossae i jugoistočni kvadrant Syrtis Major, drevnog vulkana prečnika 1200 kilometara (oko 745 milja).
'Promatrali smo i mapirali više oblaka metana na Marsu, od kojih je jedan ispustio oko 19.000 metričkih tona metana', rekao je Villanueva. “Planovi su emitirani tijekom toplijih godišnjih doba – proljeća i ljeta – možda zato što je vječni led koji je blokirao pukotine i pukotine ispario, dopuštajući metanu da prodre u marsovski zrak. Zanimljivo je da su neke perjanice imale vodenu paru, dok druge nisu”, rekao je Villanueva. Brzina oslobađanja je oko 1 funta u sekundi ili 0,6 kg u sekundi.
'Metan se brzo uništava u atmosferi Marsa na razne načine, tako da naše otkriće značajnih oblaka metana na sjevernoj hemisferi Marsa 2003. ukazuje na neki tekući proces koji oslobađa plin', rekao je dr. Michael Mumma iz NASA-inog Goddard Spacea Flight Center u Greenbeltu, Md. 'Sredinom ljeta na sjeveru se metan oslobađa brzinom koja je usporediva s brzinom masivnog curenja ugljikovodika u Coal Oil Pointu u Santa Barbari, Kalifornija.'
Još jedan član tima, Lisa Pratt, profesorica geoloških znanosti na Sveučilištu Indiana u
Bloomington, elaborirao je može li proces stvaranja metana biti geološki ili biološki. 'Ako postoji 'A' linija dokaza zbog kojih mislim da moramo ozbiljno razmotriti biologiju, to su procesi u podzemnoj površini koji bi omogućili stvaranje metana koji se čini malo vjerojatnijim za biologiju nego za geokemiju', rekla je. “Serpentinizacija je jednostavna reakcija voda/stijena i proces je koji vidimo samo na nekoliko posebnih mjesta na Zemlji, obično povezan s velikim lomovima i rasjedama koji omogućuju da materijali poput plašta budu izloženi morskoj vodi i podzemnoj vodi. To je proces koji 'začepi vodovod' i izolira reaktivno mjesto, a mi ne vidimo puno dokaza za velike aktivne, duboke rasjede i izdizanje koje bi dovelo te reaktivne materijale u kontakt s vodom.'
Iako je tim izvijestio o rezultatima promatranja 2003. i 2006., rekli su da nisu u mogućnosti raspravljati o nalazima iz kasnijih promatranja, budući da je posao na dešifriranju nalaza još uvijek u tijeku. No dali su naslutiti da će relativno brzo biti dostupno više informacija. Također razvijaju strategiju za daljnja istraživanja s zemaljskim teleskopima, trenutnim svemirskim letjelicama koje kruže oko Marsa i budućim svemirskim letjelicama kao što je Mar Science Laboratory, kao i ponovnim pregledom već dobivenih podataka kako bi vidjeli mogu li se pronaći još tragova porijeklo metana na Marsu.
Izvori: NASA press konferencija, NASA
