[/naslov]
Sjećate li se reljefa u obliku poligona na sjevernoj polarnoj regiji Marsa koje je proučavao Phoenix lander? Poligoni nastaju sezonskim širenjem i skupljanjem prizemnog leda, a ovi oblici pronađeni su i u drugim regijama na Marsu. Nove studije slika s kamere HiRISE na Mars Reconnaissance Orbiteru pokazuju da je površina Marsa u blizini ekvatora doživjela cikluse smrzavanja i odmrzavanja tek prije 2 milijuna godina. To znači da je Mars u nedavnoj prošlosti imao znatno toplije vrijeme i nije bio zatvoren u uvjetima permafrosta milijardama godina kao što se prije mislilo.
Slike HiRISE-a prikazuju površine s poligonskim uzorkom, razgranate kanale, kockaste krhotine i nasipe/konusne strukture.
Dr. Matthew Balme, s Otvorenog sveučilišta, napravio je novo otkriće proučavajući detaljne slike ekvatorijalnih oblika reljefa koji su nastali otapanjem tla bogatog ledom, kao što su poligoni, razgranati kanali, kockasti krhotine i strukture nasipa/čušara. Svi se oni nalaze u izljevnom kanalu, za koji se smatra da je bio aktivan tek prije 2 do 8 milijuna godina. Budući da oblici reljefa postoje unutar već postojećih obilježja kanala i presijecaju ih, to sugerira da su i oni stvoreni unutar tog vremenskog okvira.
Pogled pune rezolucije kupolastih poligona iz HiRISE-a. Zasluge: NASA/JPL/U od A
Sve ove značajke slične su reljefima na Zemlji tipičnim za područja gdje se permafrost teren topi.
'Obilježja ovog terena ranije su tumačena kao rezultat vulkanskih procesa', rekao je Balme. “Nevjerojatno detaljne slike s HiRISE-a pokazuju da su značajke umjesto toga uzrokovane širenjem i skupljanjem leda, te otapanjem ledom bogatog tla. Sve ovo ukazuje na vrlo drugačiju klimu od onoga što vidimo danas.”
To također znači da što je kraće vremensko razdoblje od posljednjeg toplog vremena na planetu, to je veća šansa da su svi organizmi koji su možda živjeli u toplijim vremenima još uvijek živi ispod površine planeta.
“Ova opažanja pokazuju ne samo da je u posljednjih nekoliko milijuna godina postojao led u blizini marsovskog ekvatora, već i da se led otopio da nastane tekuća voda, a zatim se ponovno smrznuo”, rekao je Balme. “A to se vjerojatno događalo tijekom mnogih ciklusa. S obzirom da se čini da je tekuća voda neophodna za život, ovakva okruženja mogu biti izvrsno mjesto za traženje dokaza o prošlim životima na Marsu.”