Ne samo da svemirska letjelica Kepler lovi ekstrasolarne planete, već također pruža mogućnost proučavanja zvijezda do neviđenih detalja. 'Znali smo da, ako Kepler ima osjetljivost na otkrivanje planeta veličine Zemlje, ima sposobnost da transformira naše znanje o samim zvijezdama', rekla je Natalie Batalha sa Državnog sveučilišta San Jose u Kaliforniji, suistražiteljica Keplerove astroseizmičke znanosti konzorcij. Ovo međunarodno partnerstvo od preko 400 astronoma koristi svemirsku letjelicu Kepler za 'slušanje' sićušnih oscilacija ili 'zvjezdanih potresa' u zvijezdama crvenih divova, omogućujući znanstvenicima da urade revolucionarni rad u zaključivanju temeljnih svojstava zvijezda.
U samo prvoj godini Keplerove operacije, tim je uspio proučavati tisuće zvijezda pomoću astroseizmologije, dok je prije samo nekoliko desetaka zvijezda 'slušano' ovom tehnikom.
'Možemo reći da Kepler sluša tisuće glazbenika na nebu', rekao je Daniel Huber, diplomirani student na Sveučilištu u Sydneyu, tijekom web-prenosa press konferencije o novim otkrićima.
'Od prve godine misije Kepler prešli smo s nekoliko desetaka zvijezda s nekoliko tjedana podataka', rekao je Travis Metcalfe, znanstvenik u Nacionalnom centru za istraživanje atmosfere, odgovarajući na pitanje koje je danas postavio Svemir 'na imajući mjesec dana za proučavanje svake od nekoliko tisuća zvijezda. Ovo je enormno proširenje naše sposobnosti proučavanja ove vrste zvijezda i onoga što nam oscilacije govore.”
Slično kao što seizmolozi proučavaju potrese kako bi ispitali unutrašnjost Zemlje, astroseizmologija mjeri prirodni puls svjetlosnih valova od zvijezda kako bi stekli nove uvide u strukturu i evoluciju zvijezda.
Varijacije u svjetlini mogu se protumačiti kao vibracije, ili oscilacije unutar zvijezda, koristeći tehniku koja se zove asteroseizmologija. Oscilacije otkrivaju informacije o unutarnjoj strukturi zvijezda, na isti način na koji seizmolozi koriste potrese za ispitivanje unutrašnjosti Zemlje. Zasluge: Keplerov tim za astroseizmologiju.
'Kepler nam omogućuje proučavanje razdoblja zvjezdanih oscilacija, a mi ih koristimo za proučavanje jezgri zvijezda - na način da dodirnemo zvijezde - i dobijemo najtočnija mjerenja zvijezda koje smo ikada napravili', rekao je Hans Kjeldsen, suradnik profesor, KASC, Sveučilište Aarhus u Danskoj.
Mogu mjeriti veličinu i starost s iznimnom preciznošću i sada su okarakterizirali strukturu i životni ciklus više od 1000 crvenih divova. Ono što su do sada otkrili potvrđuje trenutne principe zvjezdane evolucije i omogućuje bolja predviđanja onoga što bi se moglo dogoditi našem Suncu za nekoliko milijardi godina.
Kjeldsen je rekao da dobivaju podatke nevjerojatne kvalitete. “Sada zapravo možemo proučavati zvijezde svih faza i evolucijskih stadija, različite mase i svih različitih tipova. Ovo je nevjerojatna stvar za mene. Umjesto da neko vrijeme tražimo jednu zvijezdu, a zatim prijeđemo na sljedeću, sada imamo pristup tisućama zvijezda odjednom. Rekavši to, još uvijek postoje tisuće i tisuće zvijezda koje još trebamo proučiti.”
Metcalfe je rekao da astroseizmologija sluša oscilacije zvijezde i može čuti ton tako nizak da bi ga čak i kit teško mogao čuti. Kepler može vidjeti čak i sitne oscilacije kao treperenje u zvijezdi.
'Zvučni valovi putuju u zvijezdu i donose informacije na površinu, što Kepler može vidjeti kao sićušno treperenje svjetline zvijezde', rekao je astronom Travis Metcalfe iz Nacionalnog centra za istraživanje atmosfere.
To treperenje ima ton poput nota glazbenog instrumenta. 'U suštini mjerimo ton ovih glazbenih nota od zvijezde', rekao je. 'Veće zvijezde trepere u nižim tonovima, dok manje zvijezde u višim tonovima.'
Slušati Simfonija oscilacije crvenog diva Daniela Hubera
Jedna zvijezda na koju se Metcalfe fokusirao je crveni div, koji je bio dvostruko veći od Sunca. KIC 11026764 sada ima najtočnije poznata svojstva od bilo koje zvijezde u Keplerovom polju. Zapravo, malo je zvijezda u svemiru poznato sa sličnom točnošću, rekao je tim. Oscilacije otkrivaju da je ova zvijezda stara 5,94 milijarde godina i da se pokreće fuzijom vodika u tankoj ljusci oko jezgre bogate helijem.
U ovom se konzorciju zapravo ne razmjenjuju dolari između nacija. Sjedinjene Američke Države osiguravaju instrumente i softver Kepler, dok međunarodni partneri opskrbljuju ljudske resurse domišljatosti i znanstvene ekspertize.
'Ovdje ne dobivamo samo veliko nasljeđe znanstvenih rezultata, već i vrijednu simbiozu i partnerstvo', rekao je Batalha.
Konferenciju za novinare možete pogledati na Universe Today na ovoj poveznici.
