Jutros su objavili znanstvenici iz misije Kepler prvi potvrđeni egzoplanet koji kruži u nastanjivoj zoni zvijezde slične Suncu , regija u kojoj bi tekuća voda mogla postojati na površini kamenitog planeta poput Zemlje. Dokaze za druge već je pronašao Kepler, ali ovo je prva potvrda. Planet, Kepler-22b, također je samo oko 2,4 puta veći od polumjera Zemlje - najmanji planet koji je do sada pronađen u zoni pogodnoj za život - i kruži oko svoje zvijezde Kepler-22 za 290 dana. Od Zemlje je udaljen oko 600 svjetlosnih godina, a Kepler-22 je tek nešto manji i hladniji od našeg Sunca. Ne samo da je planet u zoni pogodnoj za stanovanje, već su astronomi utvrdili da njegova površinska temperatura u prosjeku iznosi ugodnih 22 stupnja C (72 stupnja F). Budući da masa planeta još nije poznata, astronomi nisu utvrdili radi li se o stjenovitom ili plinovitom planetu. Ali ovo otkriće je veliki korak prema pronalaženju svjetova sličnih Zemlji oko drugih zvijezda. Vrlo uzbudljivo otkriće, ali ima još...
Također je objavljeno da je Kepler pronašao 1.094višeplanetarni kandidati, povećavajući broj sada na 2.326! To je povećanje od 89% od posljednjeg ažuriranja u veljači prošle godine. Od toga je 207 veličine blizu Zemlje, 680 je veličine super Zemlje, 1.181 je veličine Neptuna, 203 je veličine Jupitera i 55 je veće od Jupitera. Ovi nalazi nastavljaju promatrački trend viđen prije, gdje su manji planeti očito brojniji od većih planeta plinovitih divova. Broj kandidata veličine Zemlje povećao se za više od 200 posto, a broj kandidata veličine super Zemlje povećao se za 140 posto.
Prema Natalie Batalhi, zamjenici voditelja znanstvenog tima Kepler na Državnom sveučilištu San Jose u San Joseu, Kalifornija, „Ogroman rast broja kandidata veličine Zemlje govori nam da se usavršavamo na planetima koje je Kepler osmislio da otkrije: one koje nisu samo veličine Zemlje, već su i potencijalno nastanjive. Što više podataka prikupimo, naše oko je oštrije za pronalaženje najmanjih planeta u dužim orbitalnim periodima.”
Što se tiče Keplera-22b, William Borucki, Keplerov glavni istraživač u NASA-inom Ames istraživačkom centru u Moffett Fieldu u Kaliforniji, izjavio je: “Sreća nam se osmjehnula s otkrivanjem ovog planeta. Prvi tranzit snimljen je samo tri dana nakon što smo letjelicu proglasili operativno spremnom. Bili smo svjedoci odlučujućeg trećeg tranzita tijekom blagdanske sezone 2010.
Usporedba Kepler-22 sustava s našim unutarnjim Sunčevim sustavom. Zasluge: NASA/Ames/JPL-Caltech
Prije su bila 54 planetarna kandidata u nastanjivim zonama, ali to je promijenjeno u 48, nakon što je Keplerov tim redefinirao definiciju onoga što čini nastanjivu zonu kako bi se uzeli u obzir efekti zagrijavanja atmosfere koji bi mogli pomaknuti zonu dalje od zvijezde. .
Najave su objavljene na inauguracijskoj znanstvenoj konferenciji Kepler koja se održava od 5. do 9. prosinca u istraživačkom centru Ames.
Pogledajte i priopćenje za javnost Carnegie Institution for Science ovdje .
