Budući da ga je prvi put u špijunskom staklu promjera pola inča opazio Abbe Nicholas Louis de Lacaille tijekom svog posjeta Južnoj Africi 1751-2, zvjezdano jato Kappa Crucis (NGC 4755) od tada je zaintrigiralo i zbunilo astronome. Danas otvorimo 'kovčeg s dragim kamenjem raznih boja' Johna Herschela i pobliže pogledajmo 'Kutiju za dragulje'...
Smješten oko 7500 svjetlosnih godina od nas u blizini ogromnog, tamnog kozmika oblak prašine poznato kao 'Vreća ugljena', zvjezdano jato Kappa Crucis ima Bayerovu oznaku iako je skup umjesto pojedinačne zvijezde. Samo jedan pogled na ovaj šareni niz može razumjeti kako je postao poznat kao Kutija za dragulje. Raspršen po 20 svjetlosnih godina svemira i možda star samo 7,1 milijun godina, dom je crvene, bijele i plave divovske zvijezde slično. Kad bi njena najsjajnija zvijezda bila u središtu našeg Sunčev sustav , svijetlio bi 83 000 puta jače od Sunce !
Jarko narančasta zvijezda je Kappa Crucis, koja se ističe među svojim vrućim, živoplavim članovima. Vrlo mlada zvijezda ušla je u to crveni superdiv pozornica? Sredinom 1862. čovjek po imenu Francis Abbott počeo je proučavati Kutiju za dragulje i njegove bilješke promatranja govore; 'Određene promjene koje se očito događaju u broju, položaju i boji njegovih sastavnih zvijezda.' Ovo je bilo prilično radikalno razmišljanje budući da se suprotstavljao notama poput Johna Herschela i Georgea Airyja. Ali, kao što to često biva, ponekad jedan astronom može uočiti ono što drugi ne može, a 10 godina kasnije H.C. Russell je uzeo Abbottove bilješke k srcu – izmjerivši i katalogizirajući 130 zvijezde skupa . Unatoč ekstremnim kritikama, drugi promatrač po imenu R.T. Innes je također tvrdio promjenu boje kao što je navedeno u klasičnom djelu 'Nebeski objekti za uobičajene teleskope'.
Naravno, studij tu nije završio i otišao je u rane 1900-te s Trumplerom, a zatim Harlowom Shapleyem. Prvi značajno važan astrofizički rad o ovom skupu pojavio se 1958. godine, a objavili su ga Halton Arp i Cecil van Sant koji su pokušavali saznati više o galaktici supergigantske zvijezde . “Tri najsjajnije zvijezde su superdivi... i crvena zvijezda, svi su članovi jata, tada NGC 4755 mora biti nešto poput h i χ Persei... Budući da su ove vrste jata rijetke, materijal za promatranje dovoljan da se dobije boja - dobiven je dijagram magnitude.” Međutim, kako se više zvijezda otkrivalo i proučavalo, to su oznake postajale sve zbunjujuće! Godine su napredovale i NGC 4755 je postao još bolje shvaćen – i bolje katalogiziran.
Prema studijama obilja helija, ugljika, dušika i kisika koje su proveli G. Mathys (et al) “Nakon razmatranja sadržaja CN u ovom uzorku, nema jasnih dokaza o unutarnjem miješanju. Čini se da samo tri zvijezde među ne-supergigantima pokazuju povećanje dušika. Dva od njih imaju prilično nisku projiciranu ekvatorijalnu brzinu (doduše, oni mogu biti brzi rotatori viđeni na pola); treći je definitivno brzi rotator. U zvijezdama niže gravitacije očito je došlo do neke vrste miješanja. Superdivi se ne razlikuju značajno od ostalih zvijezda programa po sadržaju helija. Prosječna količina helija za svaki klaster je blizu standardne vrijednosti, (He/H).
Proučavanje promjenjivih zvijezda unutar otvorenih jata iznimno je važno. Oni su tragovi o udaljenosti i evoluciji! U mladim nakupinama poput Kutije za dragulje, zvijezde bi trebale biti svjetlije varijable i trebao bi biti plave boje. Također su trebali započeti evoluciju dalje od glavne sekvence, za razliku od zvijezde male mase koji samo tiho spaljuju svoj vodik. Kao što znamo, jedan od glavnih tipova varijabli su Zvijezde Beta Cefeida a studije koje su proveli Stankov (et al) pokazuju detekciju četiri nove promjenjive zvijezde u NGC 4755. “Dajemo frekvencijska rješenja kao pokazatelje vremenskih skala i amplituda pulsiranja. NGC 4755-116 je vjerojatno B2 patuljak s periodom od 4,2 d čija je varijabilnost uzrokovana točkastim ili g-načinom pulsiranja. NGC 4755-405 se može smatrati novom β Cephei zvijezdom s dvije frekvencije pulsiranja. Za NGC 4755-215 pronašli smo jednu frekvenciju, a za NGC 4755-316 tri frekvencije pulsiranja; sugeriramo da su obje nove polako pulsirajuće B zvijezde kratkog perioda.” Ove varijacije mogu biti uzrokovane radijalnim pulsacijama iz nestabilne vodikove jezgre i potrebno je još više istraživanja.
Ali ima li još toga? Da. Vrlo nedavne studije koje je proveo C. Bonatto (et al) pokazuju dinamičko stanje NGC 4755. “Istražujemo mogućnost da, u dobi klastera, neke zvijezde glavnog niza i zvijezde pred-glavnog niza još uvijek predstavljaju infracrvene ekscese povezane s omotačima prašine i protoplanetarni diskovi . Jezgra je manjkava u PMS zvijezdama, u usporedbi s MS zvijezdama. NGC 4755 ugošćuje binarne u aureolu, ali su rijetke u jezgri. U usporedbi s otvorenim nakupinama u različitim dinamičkim stanjima proučavanim sličnim metodama, NGC 4755 odgovara odnosima koji uključuju strukturne i dinamičke parametre u očekivanom lokusu za njegovu starost i masu.”
Je li NGC 4755 nastao od istog molekularni oblak ? Jesu li to dva klastera koji se preklapaju? Utječe li blizina vreće za ugljen na njezina vizualna svojstva? Bez obzira koja znanost stoji iza toga, svjetlo koje sada vidite otišlo je otprilike u isto vrijeme kada su se gradile velike egipatske piramide. Neka najglasnije zazvone Burnhamove riječi: “...sjajna i prekrasna galaktička prašina koja se svrstava među najfinije i najspektakularnije objekte južnog Mliječnog puta... Skupina se nalazi u bogatoj i izvanrednoj regiji na nebesima, vrijedna istraživanja s malom snagom teleskopi i instrumenti tipa bogatog polja.”
Ovotjedni sjajni snimak napravio je Don Goldman i snimljeno u zvjezdarnici Macedon Ranges. Zahvaljujemo ti se!
