Titan je dalek, egzotičan i opasan svijet. To su hladne temperature i kemija ugljikovodika nije kao ništa drugo u Sunčevom sustavu. Sada kada NASA ide tamo, neki istraživači dobivaju skok u misiji rekreirajući Titanovu kemiju u staklenkama.
U lipnju je NASA objavila svoje Misija Dragonfly na Titan . Dragonfly je quad-copter (ili oktokopter, ovisno o tome kako ga gledate) koji će biti lansiran 2026. godine i koji će na Saturnov najveći mjesec stići 2034. godine. Opći cilj Dragonflyja je potraga za građevnim elementima života. Titan se smatra analogom vrlo ranoj Zemlji, uglavnom zato što ima a gusta atmosfera i tekućine koje teku po površini. Titan također može imati podzemni ocean. Znanstvenici smatraju da bi proučavanje tamošnje kemije moglo baciti svjetlo na izgled života na Zemlji.
Kako bi vidjeli što bi mogli naučiti o bilo kakvom mogućem životu na Saturnovom hladnom mjesecu, istraživači sa Southern Methodist University željeli su rekreirati kemijska, atmosferska i površinska svojstva Titana kako bi vidjeli mogu li ona dovesti do života. Projekt će voditi docent kemije SMU Tom Runčevski. Financira ga Welch Foundation, privatna organizacija koja financira temeljna kemijska istraživanja.
Na ovoj ilustraciji, dron helikopter Dragonfly spušta se na površinu Titana. Slika: NASA
Studija se sastoji od više cilindara veličine vrha igle. U njima će uzeti ono što smo naučili od sletanja Huygens kako bi rekreirali uvjete na Titanu. Ideja je vidjeti kakve se strukture formiraju u staklenkama.
“Titan je neprijateljsko mjesto, s jezerima i morima tekućeg metana, te kišama i olujama metana. Oluje nose organske molekule proizvedene u atmosferi na površinu, a u površinskim uvjetima samo su metan, etan i propan tekućine. Sve ostale organske molekule su u svom čvrstom obliku – ili, kako bismo ih na Zemlji nazvali, minerali”, objasnio je Runčevski.
“Zanima nas kemijski sastav i kristalna struktura ovih organskih minerala, jer se vjeruje da su minerali odigrali ključnu ulogu u nastanku života na Zemlji”, rekao je. “Stoga, naše istraživanje može pomoći u procjeni ovih mogućnosti za čudan “metanogeni” život Titana.”
Prve ikada slike površine Titana, snimljene sondama Huygens. Zasluge za sliku: ESA/NASA/JPL/University of Arizona
Prema Runčevskom, sve počinje s vodom.
“Možemo rekreirati ovaj svijet korak po korak u cilindru od stakla”, rekao je. “Prvo ćemo uvesti vodu koja se smrzava u led. Drugo, prekrićemo taj sloj leda etanom koji se pretvara u 'jezero'. Zatim ćemo preostali cilindar napuniti dušikom.'
To čini osnovu eksperimenta, ali nakon toga bi moglo postati zanimljivo.
Planiraju uvesti različite molekule u staklenke kako bi oponašale kišu ugljikovodika na Titanu. Zatim će podići temperaturu do te mjere da se jezera osuše, a staklenka nalikuje površini Titana, a zatim će uvesti kišu ugljikovodika i različite molekule koje dolaze s tim. Zatim mogu pregledati staklenke kako bi vidjeli kakve su se strukture formirale. Laganim mijenjanjem uvjeta mogu izvesti više eksperimenata.
Titan je čudan jer je njegova površina sastavljena od organskih struktura. Ne postoji nigdje na Zemlji da se ovakve vrste eksperimenata mogu izvesti izvan laboratorija. Znanstvenici se nadaju da sve što nauče može pomoći Dragonflyu da se pripremi za epsko putovanje do hladnog mjeseca.
Pogled na Titan iz svemirske letjelice Huygens koja se spuštala 14. siječnja 2005. Zasluge: ESA/NASA/JPL/Sveučilište Arizona.
Bilo je mnogo nagađanja o potencijalnom životu na Titanu. Iako je hladno, na oko 94 K (-179,2 °C; -290,5 °F), još uvijek je intrigantno mjesto iz astrobiološke perspektive. To je uglavnom zbog tekućina koje teku po njegovoj površini.
Koliko znamo s našeg mjesta ovdje na Zemlji, životu je potrebna voda da bi postojao. To je zato što najmanja jedinica života, stanica, treba vodu za obavljanje svojih funkcija. Ali ne znamo je li moguće da postoji druga vrsta života, ona koja koristi metan ili etan kao tekućinu, a ne vodu. Neki znanstvenici pronalaze ideja vrijedna istraživanja ; neki pu-pu cijela ideja.
Ali srednja pozicija koju zauzimaju mnogi znanstvenici kaže da je Titan, bez obzira na to postoji li ili ne vrsta života ugljikovodika, odlično mjesto za proučavanje rane Zemlje.
Tim znanstvenika sa Sveučilišta Cornell stvorio je hipotetičku staničnu membranu koja bi mogla postojati na Titanu. Zasluge za sliku: Zasluge:?James?Stevenson
To je uglavnom razlog zašto je misija Dragonfly rođena.
Nitko nije uvjeren da ćemo pronaći život na površini Titana, ili u njegovom podzemnom oceanu, ili u staklenkama uvjeta sličnih Titanu koji se stvaraju u laboratorijima. Ali možemo pronaći važne tragove koji nam pomažu razumjeti kako smo nastali. Također bismo mogli naučiti nešto o svim egzoplanetima koje ćemo detaljnije proučavati u nadolazećim godinama, te o tome mogu li oni u sebi skrivati život ili ne.
Izvori:
- Priopćenje za javnost: SMU-ovi 'Titani u tegli' mogli bi odgovoriti na ključna pitanja uoči NASA-inog istraživanja svemira
- Znanstveni rad: Mogućnosti metanogenog života u tekućem metanu na površini Titana
- Unos Wikipedije: titan
- Svemir danas: NASA se vraća na Saturnov mjesec Titan, ovaj put s kvadrokopterom na nuklearnu bateriju
