Primjere fraktala nalazimo posvuda u prirodi. Grane drveća, snježne pahulje, riječne delte, formacije oblaka i još mnogo toga. Stoga je prirodno postaviti posljednje pitanje: je li cijeli svemir jedan divovski fraktal? Odgovor je… ne, ali nekako da.
Benoit Mandelbrot, za kojeg se gotovo svi slažu da je uveo moderni koncept fraktala u svijet (pa čak i skovao taj termin), bio je prvi koji se zapitao je li naš svemir može biti u obliku fraktala. U to su vrijeme astronomi tek počeli graditi opsežne kataloge galaksija u dubokom svemiru i tek su počeli sastavljati veliku strukturu svemira.
Budući da su fraktali posvuda, možda posvuda je fraktal. Možda kada smanjite i vidite određeni uzorak galaksija, možete još više umanjiti i pronaći da se isti uzorak ponavlja. I tako dalje i tako dalje, sve do beskonačnosti.
Jao, opsežna istraživanja galaksija otkrila bi da naš svemir nije najbolje opisati kao fraktal. Postoji granica, poznata kao ljestvica homogenosti , gdje jedan dio svemira izgleda prilično kao bilo koji drugi dio istog razmjera. Taj razmjer je oko 100 megaparseka. Smanjite dalje i vidjet ćete samo hrpu istih zakrpa jedna pored druge, bez većeg uzorka.
Štoviše, ne postoji jednostavan fraktalni opis uzorka galaksija na putu prema ljestvici homogenosti. Iako je Mandelbrotova ideja bila stvarno cool, jednostavno nije izdržala promatrački nadzor.
Ali čekajte, ima još.
Na najvećim razmjerima galaksije u našem svemiru su raspoređene u golemom uzorku nalik mreži, poznatom kao (dovoljno primjereno) kozmička mreža . Postoje duga tanka vlakna galaksija, gusta jata, široki zidovi i golema, prazna područja koja se nazivaju prazninama.
Međutim, praznine nisu 100% prazne. Pažljiva promatranja i detaljne simulacije otkrile su da kozmičke praznine sadrže blijedu, tanku verziju kozmičke mreže. Na tim šumećim nitima nalaze se tamne, patuljaste galaksije. A unutar praznina-unutar-praznine sjedi još blijeđa verzija kozmičke mreže. Ponavljanje se ne proteže zauvijek: kada dođete do razmjera pojedinačnih galaksija, sve se pokvari, a kada postanete veći od jedne kozmičke praznine, počinjete dosezati ljestvicu homogenosti.
Ali između tih ekstrema, između oko 5 i 100 megaparseka, velika struktura svemira pokazuje neka svojstva slična fraktalima. Još uvijek ne postoji jednostavan fraktalni opis praznina, ali je intrigantno da se Mandelbrotova ideja nije primjenjivala nasveu svemiru, vrijedilo je za regije s najviše...ničega.
