Jedna od prvih stvari koje mnogi ljudi pitaju o planetu je ima li vode ili ne. Dakle, naravno, pitanje 'ima li vode na Jupiteru?' je pitan mnogo puta. Odgovor je da, postoji mala količina vode, ali nije 'na' Jupiteru. Nalazi se u obliku vodene pare u vrhovima oblaka.
Znanstvenici su bili iznenađeni kada su na Jupiteru pronašli samo tragove vode. Uostalom, oni su zaključili da bi Jupiter trebao imati više kisika od Sunca. Kisik bi se spojio s više nego obilnim vodikom u atmosferi Jovijana, čime bi voda bila značajna komponenta. Nevolja je u tome što je svemirska letjelica Galileo otkrila da Jupiterova atmosfera sadrži manje kisika od Sunca; stoga je voda manji element u tragovima u atmosferi.
To ne znači da ne postoje značajne količine vode drugdje u Jovijanskom sustavu. Utvrđeno je da nekoliko Jupiterovih mjeseci ima vodu ili vodeni led u atmosferi ili na svojoj površini. Europa je najvažniji izvor vode u sustavu. Smatra se da Europa ima željeznu jezgru, stjenoviti plašt i površinski ocean slane vode. Za razliku od oceana na Zemlji, ovaj ocean je dovoljno dubok da pokrije cijelu površinu Europe, a budući da je daleko od sunca, površina oceana je globalno zaleđena. Orbita Europe je ekscentrična, pa je kada je blizu Jupitera plima mnogo veća nego kada je u afelu. Sile plime podižu i spuštaju more ispod leda, najvjerojatnije uzrokujući pukotine koje se vide na slikama površine Europe. Sile plime i oseke uzrokuju da Europa bude toplija nego što bi inače bila. Toplina europskog tekućeg oceana mogla bi se pokazati ključnom za opstanak jednostavnih organizama unutar oceana, ako postoje.
Neki znanstvenici u NASA-i vjeruju da se ocean ispod površine Europe ne sastoji od vode, ali kažu da svjetlost reflektirana od ledene površine Mjeseca nosi spektralne otiske vodikovog peroksida i jakih kiselina, možda blizu pH 0. Nisu sigurni je li to samo tanko površinsko zaprašivanje ili kemikalije dolaze iz oceana ispod. Čini se da je vodikov peroksid zasigurno ograničen na površinu, jer nastaje kada nabijene čestice zarobljene u Jupiterovoj magnetosferi udare u molekule vode na Europi. S druge strane, dijelovi površine su bogati vodenim ledom koji sadrži nešto što se čini kao kiseli spoj. Robert Carlson iz NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon misli da je ovo sumporna kiselina. On vjeruje da do 80 posto površinskog leda na Europi može biti koncentrirana sumporna kiselina. On dalje sugerira da bi to moglo biti ograničeno na sloj formiran površinskim bombardiranjem atomima sumpora koje emitiraju vulkani na Io. Tom McCord s Instituta za planetarne znanosti u Winthropu u Washingtonu i Jeff Kargel iz američkog Geološkog zavoda u Flagstaffu u Arizoni ističu kako se čini da su najveće koncentracije kiseline u područjima gdje je površina probijena plimskim silama. Vjeruju da je oceanska tekućina procurila kroz te pukotine i ocean je zapravo izvor sve kiseline. Ova teorija drži da je kiselina na površini nastala kao soli (uglavnom magnezijev i natrijev sulfat), ali je intenzivno površinsko zračenje izazvalo kemijske reakcije koje su ostavile ledenu koru s visokom koncentracijom sumporne kiseline kao i drugih sumpornih spojeva. To znači da je ocean kisela slana otopina koja bi bila destruktivna za život kakav poznajemo.
Odgovor na pitanje 'ima li vode na Jupiteru' vjerojatno je najjednostavniji podatak o planetu. Gotovo sve ostalo je otvoreno za puno tumačenja dok se više svemirskih letjelica ne pošalje na dodatna istraživanja.
Evo članka o tome kako bi voda na Europi zapravo mogla biti korozivna za život i otkriću ekstrasolarnog planeta koji ima dokaze o vodi .
Stranica Nine Planets ima sjajan opis Jupitera , uključujući nedostatak vode, i stari članak o Galilejevoj potrazi za vodom na Jupiteru.
Također smo snimili cijelu emisiju samo na Jupiteru za Astronomy Cast. Poslušajte ovdje, epizoda 56: Jupiter , i epizoda 57: Jupiterovi mjeseci .
Izvori:
NASA: Jupiter
NASA: Europa