Sjaji kao svjetionik na Zemljinom nebu Mjesec. Toliko smo toga vidjeli u našim životima da ga je lako uzeti zdravo za gotovo; čak su i ljudska slijetanja na Mjesec 1960-ih i 1970-ih na kraju uzeta zdravo za gotovo od strane javnosti.
Srećom po znanost, nismo prestali gledati Mjesec desetljećima nakon što je Neil Armstrong napravio svoj prvi korak. Evo nekoliko stvari koje treba razmotriti o najbližem velikom susjedu Zemlje.
1. Snažan sudar stvorio je Mjesec.
Vodeća teorija o tome kako je Mjesec nastao je sljedeća: objekt veličine Marsa udario je u Zemlju rano u povijesti našeg planeta, stvarajući hrpu krhotina koja je kružila oko našeg planeta. Krhotine su dolazile i od Zemlje i od objekta, a s vremenom su se manji dijelovi zalijepili i formirali Mjesec koji vidimo danas. Ova priča je stigla odmah, usput, astronauti Apolla donijeli su nekoliko stotina kilograma kamena iz svojih misija.
2. Mjesec drži istu stranu prema Zemlji.
Nije to zbog sramežljivosti oko svoje stražnjice; to je više priča o Zemljinoj gravitaciji. Mjesec se nekada rotirao različitom brzinom nego što je kružio oko Zemlje, ali s vremenom je naš planet vukao različite dijelove Mjeseca. S vremenom se sve više Mjesečeve mase pomaknulo na našu stranu njegova tijela i njegova rotacija postala je zaključana na njegovu revoluciju. Ovaj fenomen, inače, prisutan je i kod drugih mjeseci u Sunčevom sustavu. Također zanimljivo: ovaj golem pomak unutar Mjeseca učinio je koru tanjom na našoj strani, što znači da ima više drevnih mora lave s naše strane i više planina s druge strane.
Daljnja strana mjeseca, kako je vide astronauti Apolla 16. Zasluge: NASA
3. One pomrčine Sunca koje uzimamo zdravo za gotovo? Rijetke su.
To je zato što su Mjesec i Sunce otprilike iste veličine na Zemljinom nebu. Kada Mjesečeva orbita siječe Sunčevu (iz Zemljine perspektive), ponekad može savršeno pokriti zvijezdu. Kada se to dogodi, vidjet ćete kako Sunčeva korona - njegova pregrijana atmosfera - iskače oko perimetra. Ali ne bismo mogli vidjeti koronu da je Mjesec mnogo manji ili mnogo veći.
4. A za nekoliko milijuna godina pomrčine Sunca će postati teže ostvarive.
Mjesec se vrlo polako udaljava od Zemlje, što smo doznali nakon što su astronauti Apolla ostavili laserski reflektor na površini na koji bi znanstvenici mogli odbijati zrake. Zanošenje je sporo i postupno, na samo oko četiri centimetra (1,6 inča) godišnje. Ako bi se ovo potrajalo dovoljno dugo, Mjesec i Zemlja bi postali plimno povezani jedno s drugim, u smislu daobaZemlja i Mjesec bi imali ista lica jedno prema drugome! No, Sunce će se proširiti u crvenog diva i vjerojatno će progutati naš planet za pet milijardi godina, mnogo prije nego što se dogodi plima.
Potpuna pomrčina Sunca (NASA/F. Espenak)
5. Na Mjesecu ima vode.
Čini se velikim iznenađenjem s obzirom na to da Mjesec praktički nema atmosferu, ali istina je: postoji smrznuta voda koja vreba u stalno zasjenjenim kraterima, a potencijalno i ispod samog tla. Voda je možda bila uduvano sunčevim vjetrom ili su ga taložili kometi, ali znanstvenici još uvijek ispituju njegovo podrijetlo. Nitko nije siguran ima li tamo dovoljno leda za podupiranje ljudske kolonije, ali potencijal je uzbudljiv; to može značiti da ne moramo prevoziti ovo teško, ali bitno dobro sa Zemlje.
6. Mjesec ima atmosferu.
Kao što smo nagovijestili u prethodnoj činjenici, Mjesec ima vrlo slabu atmosferu zvanu egzosfera. Mjerenja NASA-ine misije LADEE utvrdila su da se egzosfera uglavnom sastoji od helij, neon i argon . Helij i neon dolaze zahvaljujući Sunčevom vjetru - tom kontinuiranom mlazu čestica sa Sunca koji prožima Sunčev sustav. Argon dolazi od prirodnog, radioaktivnog raspada kalija u unutrašnjosti Mjeseca.
Lansiranje NASA-inog lunarnog orbitera LADEE u petak navečer, 6. rujna, u 23:27 sati. EDT na prvom letu rakete Minotaur V iz NASA-e Wallops, Virginia, mjesto promatranja udaljeno 2 milje. Lansirna rampa za rakete Antares lijevo. Zasluge: Ken Kremer/kenkremer.com
7. Mjesec ima plesnu prašinu.
Pogotovo oko izlaska i zalaska sunca na Mjesecu, prašina teži da lebdi iznad površine . Možda ima neke veze s česticama koje su električno nabijene, ili može biti neka druga pojava na djelu. Učinak su primijetili neki od astronauta Apolla, a također su ga detaljno proučili tijekom misije LADEE.
8. U Sunčevom sustavu postoje veći mjeseci.
Iako smo skloni misliti da je Mjesec velik - on je nešto manje od jedne trećine promjera Zemlje - vani postoje veći mjeseci. The najveći mjesec je zapravo Ganimed (oko Jupitera), koji je veći od Merkura ili Plutona. Ostali veći, redoslijedom veličine , su Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) i Io (Jupiter). I da to stavimo u perspektivu, Mjesec nije toliko velik ili masivan jer su astronauti koji su hodali po njemu iskusili gravitaciju samo 17% Zemljine.
