Astronomi misle da je polovica zvijezda u našoj galaksiji Mliječni put, za razliku od našeg Sunca, dio binarnog sustava u kojem dvije zvijezde kruže jedna oko druge. Međutim, također su mislili da postoji ograničenje koliko bi dvije zvijezde mogle biti blizu bez spajanja u jednu jedinu, veću zvijezdu. Ali sada je tim astronoma otkrio četiri para zvijezda u vrlo uskim orbitama za koje se smatralo da su nemoguće blizu. Ovi novootkriveni parovi kruže jedan oko drugog za manje od 4 sata.
Tijekom posljednja tri desetljeća, promatranja su pokazala veliku populaciju zvjezdanih binarnih sustava, a niti jedna od njih nije imala orbitalni period kraći od 5 sati. Najvjerojatnije su zvijezde u tim sustavima formirane blizu jedna drugoj i bile su u orbiti jedna oko druge od rođenja nadalje.
Tim astronoma koji je koristio infracrveni teleskop Ujedinjenog Kraljevstva (UKIRT) na Havajima napravio je prvo istraživanje binarnih sustava crvenog patuljaka. Crveni patuljci mogu biti i do deset puta manji i tisuću puta manje sjajni od Sunca. Iako tvore najčešći tip zvijezda u Mliječnoj stazi, crveni patuljci se ne pojavljuju u normalnim istraživanjima zbog svoje zamračenosti u vidljivom svjetlu.
Ali astronomi koji koriste UKIRT pratili su svjetlinu stotina tisuća zvijezda, uključujući tisuće crvenih patuljaka, u bliskom infracrvenom svjetlu, koristeći svoju najmoderniju kameru širokog polja (WFC).
'Na naše potpuno iznenađenje, pronašli smo nekoliko binarnih sistema crvenih patuljaka s orbitalnim periodima značajno kraćim od 5-satnog graničnog raspona pronađenog za zvijezde slične Suncu, nešto za što se ranije mislilo da je nemoguće', rekao je Bas Nefs iz Leidenskog opservatorija u Nizozemskoj, voditelj autorica papir koji je objavljen u časopisu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 'To znači da moramo ponovno razmisliti kako se te bliske binarne forme formiraju i razvijaju.'
Budući da se zvijezde smanjuju u veličini rano tijekom svog života, činjenica da te vrlo tijesne binarne veze postoje znači da su se i njihove orbite također morale smanjiti od njihova rođenja, inače bi zvijezde bile u kontaktu rano i spojile se. Međutim, uopće nije jasno kako su se te orbite mogle toliko smanjiti.
Jedan mogući scenarij je da su hladne zvijezde u binarnim sustavima puno aktivnije i nasilnije nego što se prije mislilo.
Astronomi su rekli da je moguće da se linije magnetskog polja koje zrače iz hladnih zvjezdanih pratilaca budu uvrnute i deformirane dok se spiralno približavaju jedna drugoj, stvarajući dodatnu aktivnost kroz zvjezdani vjetar, eksplozivno bljesak i zvjezdane mrlje. Snažna magnetska aktivnost mogla bi zakočiti ove zvijezde koje se vrte, usporavajući ih tako da se približavaju.
'Aktivna priroda ovih zvijezda i njihova naizgled snažna magnetska polja imaju duboke implikacije na okoliš oko crvenih patuljaka diljem naše Galaksije', rekao je član tima David Pinfield sa Sveučilišta Hertfordshire.
UKIRT ima ogledalo promjera 3,8 metara i drugi je najveći namjenski infracrveni teleskop na svijetu. Nalazi se na nadmorskoj visini od 4.200 m na vrhu vulkana Mauna Kea na otoku Havajima.
Naslov glavne slike: Dojam ovog umjetnika pokazuje najstroži od novih rekordnih binarnih sustava. Dva aktivna crvena patuljka tipa M4 kruže jedan oko drugog svaka 2,5 sata, dok nastavljaju spiralno okretati se prema unutra. Na kraju će se spojiti u jednu zvijezdu. Zasluge: J. Pinfield.
