Koliko vremena treba da se stigne do Saturna? To je sjajno pitanje koje ima nekoliko odgovora. Baš kao što može potrajati različito vrijeme da se stigne do odredišta ovdje na Zemlji, ovisno o ruti kojom idete, može potrajati različito vrijeme da stignete do Saturna ovisno o tome kako putujete.
U prošlosti je svemirskim letjelicama trebalo znatno drugačije vrijeme da stignu do Saturna. Pioneer-u 11 trebalo je šest i pol godina da stigne. Voyageru 1 trebalo je tri godine i dva mjeseca, Voyageru 2 četiri godine, a svemirskoj letjelici Cassini trebalo je šest godina i devet mjeseci da stigne. Letjelici New Horizons trebalo je kratke dvije godine i četiri mjeseca da stigne na mjesto događaja. Zašto tako velike razlike u vremenu leta?
Prvi čimbenik koji treba uzeti u obzir je je li letjelica lansirana izravno prema Saturnu ili je svemirska letjelica poslana prema drugim nebeskim objektima kako bi iskoristila njihovu gravitaciju kako bi se udarila u Saturn. Drugi čimbenik koji treba uzeti u obzir je vrsta motora koji pokreće svemirsku letjelicu, a treći čimbenik o kojem treba razmišljati je da je potrebno mnogo vremena da se uspori, pa ako će letjelica jednostavno proletjeti, mora usporiti, ali ako ako je u orbiti, njegovo putovanje do Saturna će trajati dulje.
Imajući na umu te čimbenike, pogledajmo gore spomenutu misiju. Pioneer 11 i Cassini koristili su gravitacijski utjecaj različitih planeta prije nego što su krenuli prema Saturnu. Ovi preleti drugih planeta dodali su godine njihovom putovanju. Voyager 1 i 2 nisu toliko vijugali oko Sunčevog sustava i pojavili su se u blizini Saturna mnogo brže. Letjelica New Horizons imala je nekoliko izrazitih prednosti u odnosu na sve ostale spomenute letjelice. Dvije glavne su da ima najbrži i najnapredniji motor na raspolaganju i da je lansiran na jednoj putanji pokraj Saturna na putu do Plutona.
Kao što vidite, odgovoru na pitanje 'koliko je potrebno da se stigne do Saturna' nedostaje jasan odgovor. Čak i kada su New Horizons proletjeli u nešto više od dvije godine, znanstvenici se nadaju poboljšati tu brzinu s boljim motorima i učinkovitijim obrascima leta.
Za slučaj da se pitate, evo koliko je potrebno letjeti na Mars , i koliko je potrebno za doći do Mjeseca .
Ovdje je isto pitanje odgovorila u NASA-inom Starchildu, a informacije o koliko dugo svaka od NASA-inih svemirskih letjelica krenula je na putovanje.
Snimili smo dvije epizode Astronomy Cast samo o Saturnu. Prvi je Epizoda 59: Saturn , a drugi je Epizoda 61: Saturnovi mjeseci .
Izvor: NASA
