Dug je put do patuljastog planeta Plutona. Dakle, koliko brzo bismo mogli stići tamo?
Pluton, patuljasti planet, nalazi se na neshvatljivoj udaljenosti. Ozbiljno, trenutno je više od 5 milijardi kilometara udaljeno od Zemlje. Izaziva maštu da bi bilo tko ikada mogao prijeći takvu udaljenost, a ipak, NASA-in New Horizons je krenuo na putovanje i tamo će stići u srpnju 2015.
Možda ste upravo čuli za ovu vijest. I obećavam vam, kada se New Horizons bliski susretnu, to će biti posvuda. Dopustite mi da vam dam napredno znanje o tome koliko je ovo putovanje nevjerojatno i što je potrebno da se prijeđe ovaj golem zaljev u Sunčevom sustavu.
Pluton putuje po vrlo eliptičnoj orbiti oko Sunca. U svojoj najbližoj točki, poznatoj kao 'perihel', Pluton je udaljen samo 4,4 milijarde kilometara. To je gotovo 30 AJ, ili 30 puta više od udaljenosti od Zemlje do Sunca. Pluton je posljednji put dosegao ovu točku 5. rujna 1989. Na svojoj najudaljenijoj točki, poznatoj kao 'afel', Pluton doseže udaljenost od 7,3 milijarde kilometara, ili 49 AJ. To će se dogoditi 23. kolovoza 2113. godine.
Znam, ovi brojevi izgledaju nerazumljivi i gube smisao. Pa dopustite mi da vam dam neki kontekst. Samoj svjetlosti potrebno je 4,6 sati da putuje od Zemlje do Plutona. Ako želite poslati signal Plutonu, trebalo bi 4,6 sati da vaš prijenos stigne do Plutona, a zatim dodatnih 4,6 sati da nam se njihova poruka vrati.
Razgovarajmo o svemirskim letjelicama. Kad su New Horizons poletjeli sa Zemlje, kretao se brzinom od 58 000 km/h. Samo za usporedbu, astronauti u orbiti samo jure brzinom od 28.000 km/h. To je njegova brzina udaljavanja od Zemlje. Kada zbrojite brzinu Zemlje, New Horizons se udaljavao od Sunca brzinom od 160.000 km/h.
Nažalost, privlačenje gravitacije sa Sunca usporilo je New Horizons. Dok je stigao do Jupitera, kretao je samo 68.000 km/h. Uspio je ukrasti malu brzinu od Jupitera i vratiti svoju brzinu na 83 000 km/h. Kada konačno stigne do Plutona, kretat će se oko 50.000 km/h. Dakle, koliko je dugo trajalo ovo putovanje?
Umjetnička koncepcija letjelice New Horizons na Plutonu. Zasluge: Laboratorij za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins/Jugozapadni istraživački institut (JHUAPL/SwRI)
New Horizons lansiran je 19. siječnja 2006., a do Plutona će doći 14. srpnja 2015. Malo izračunajte i otkrit ćete da je za to trebalo 9 godina, 5 mjeseci i 25 dana. Letjelica Voyager prešla je udaljenost između Zemlje i Plutona za oko 12,5 godina, iako niti jedna letjelica zapravo nije proletjela pokraj Plutona. A letjelica Pioneer završila je putovanje za otprilike 11 godina.
Možete li brže doći do Plutona? Apsolutno. Sa snažnijom raketom i lakšim teretom svemirske letjelice definitivno biste mogli skratiti vrijeme leta. Ali postoji par problema. Rakete su skupe, slučajno veće rakete su super skupe. Drugi problem je što brže doći do Plutona znači da je teže raditi bilo kakvu znanost kada stignete do patuljastog planeta.
New Horizons je najbrže putovao do Plutona, ali će također proletjeti pored planeta brzinom od 50.000 km/h. To je manje vremena za snimanje slika visoke rezolucije. A ako želite zapravo ići u orbitu oko Plutona, trebat će vam više raketa da izgubite svu tu brzinu. Dakle, koliko je vremena potrebno da se dođe do Plutona? Otprilike 9-12 godina. Vjerojatno biste tamo mogli stići brže, ali tada biste radili manje znanosti i vjerojatno ne bi bilo vrijedno žurbe.
Jeste li jako uzbuđeni zbog preleta New Horizonsa oko Plutona? Recite nam sve o tome u komentarima ispod.
Podcast (audio): preuzimanje datoteka (Trajanje: 4:04 — 3,7 MB)
Pretplatite se: Apple podcasti | RSS
Podcast (video): preuzimanje datoteka (Trajanje: 4:27 — 53,0 MB)
Pretplatite se: Apple podcasti | RSS