Montaža solarnog sustava. Zasluge: NASA
U cjelini, željeli bismo misliti da smo posebni, ali se također nadamo da nismo sami u Svemiru. Astronomi su pokušavali shvatiti koliko su solarni sustavi poput našeg uobičajeni u kozmosu, a u jednom trenutku epifanije jedan je znanstvenik shvatio kako napraviti izračune. Za posao je bila potrebna svjetska suradnja astronoma, ali su zaključili da oko 10 do 15 posto zvijezda u svemiru ima sustave planeta poput našeg, s nekoliko planeta plinovitih divova u vanjskom dijelu Sunčevog sustava.
'Sada znamo svoje mjesto u svemiru', rekao je astronom Scott Gaudi sa Sveučilišta Ohio. “Solarni sustavi poput našeg nisu rijetki, ali nismo ni mi u većini.”
Otkriće dolazi iz suradnje sa sjedištem u državi Ohio pod nazivom Microlensing Follow-Up Network (MicroFUN), koja na nebu traži ekstrasolarne planete.
Astronomi MicroFUN-a koriste gravitacijsko mikrolećenje — koje se događa kada se dogodi da jedna zvijezda prijeđe ispred druge, gledano sa Zemlje. Bliža zvijezda povećava svjetlost udaljenije zvijezde poput leće. Ako planeti kruže oko zvijezde leće, oni nakratko pojačavaju povećanje dok prolaze.
Tijekom svog govora na današnjem sastanku Američkog astronomskog društva u Washingtonu, DC, Gaudi je rekao: 'Planetarno mikrolenziranje u osnovi traži planete koje ne možete vidjeti oko zvijezda koje ne možete vidjeti.'
Ova metoda je posebno dobra u otkrivanju divovskih planeta u vanjskim dijelovima Sunčevog sustava - planeta analognih našem Jupiteru.
Ovaj najnoviji rezultat MicroFUN-a kulminacija je desetogodišnjeg rada - i jednog iznenadnog prosvećenja, objasnili su Gaudi i Andrew Gould, profesor astronomije u državi Ohio.
Prije deset godina, Gaudi je napisao svoj doktorski rad o metodi za izračunavanje vjerojatnosti postojanja ekstrasolarnih planeta. Tada je zaključio da bi manje od 45 posto zvijezda moglo imati konfiguraciju sličnu našem Sunčevom sustavu.
Zatim, u prosincu 2009., Gould je ispitivao novootkriveni planet s Cheongho Hanom s Instituta za astrofiziku na nacionalnom sveučilištu Chungbuk u Koreji. Njih dvojica su pregledavali raspon svojstava među do sada otkrivenim ekstrasolarnim planetima, kada je Gould vidio uzorak.
'Uglavnom, shvatio sam da je odgovor u Scottovoj tezi od prije 10 godina', rekao je Gould. “Koristeći posljednje četiri godine MicroFUN podataka, mogli bismo dodati nekoliko čvrstih pretpostavki njegovim izračunima i sada bismo mogli reći koliko su sustavi planeta uobičajeni u svemiru.”
Otkriće se svodi na statističku analizu: u posljednje četiri godine istraživanje MicroFUN otkrilo je samo jedan solarni sustav poput našeg - sustav s dva plinska diva nalik na Jupiter i Saturn, koji su astronomi otkrili 2006. i izvijestili u časopisu Science godine 2008.
'Pronašli smo samo ovaj jedan sustav, a do sada smo trebali pronaći oko osam - da svaka zvijezda ima Sunčev sustav poput Zemljinog', rekao je Gaudi.
Spora stopa otkrivanja ima smisla ako je samo mali broj sustava - oko 10 posto - poput našeg, utvrdili su.
“Iako je istina da se ovo početno određivanje temelji na samo jednom Sunčevom sustavu i da bi se naš konačni broj mogao puno promijeniti, ova studija pokazuje da možemo početi s ovim mjerenjem s pokusima koje radimo danas”, dodao je Gaudi.
Što se tiče mogućnosti postojanja života kakvog poznajemo drugdje u svemiru, znanstvenici će sada moći grubo pretpostaviti na temelju toga koliko je solarnih sustava poput našeg.
Naš solarni sustav je možda manjina, ali Gould je rekao da je ishod studije zapravo pozitivan.
'S milijardama zvijezda vani, čak i sužavanje izgleda na 10 posto ostavlja nekoliko stotina milijuna sustava koji bi mogli biti poput naših', rekao je.
Na današnjoj konferenciji AAS-a, Gaudiju je dodijeljena nagrada Helen B. Warner za astronomiju.
Izvor: AAS, EurekAlert
