Slijeva: Klaus Beuermann (vođa grupe), Jens Diese (straga, učitelj) i srednjoškolci Joshua Zachmann (sprijeda), Alexander-Maria Ploch (straga), Sang Paik (sprijeda). JD, JZ i AMP su iz Max-Planck-Gymnasium, SP je iz Felix-Klein-Gymnasium.
Srednjoškolci iz Njemačke sada su učinili ono čemu mnogi znanstvenici teže: objavili su njihov istraživački rad u znanstvenom časopisu. The Astronomija i astrofizika znanstveni časopis objavio je rad u koautorstvu troje studenata koji su tijekom dva mjeseca promatrali varijacije svjetlosti slabe (19. magnitude) kataklizmičke varijable EK Ursae Majoris (EK UMa). Predvođen astronomom Klausom Beuermannom sa Sveučilišta u Göttingenu i profesorom fizike učenika u srednjoj školi, tim je koristio daljinski upravljani 1,2-metarski teleskop u Teksasu. Astronomy & Astrophysics kaže da tim 'predstavlja točne, dugoročne efemeride' i da su 'sudjelovali u svim koracima pravog istraživačkog programa, od početnih promatranja do procesa objavljivanja, a rezultat koji su dobili ima znanstveno značenje.'
Učenici, Joshua Zachmann, Alexander-Maria Ploch, Sang Paik i njihov učitelj, Jens Diese, obavili su opažanja, analizirali CCD slike, izradili i interpretirali svjetlosne krivulje i pogledali arhivske satelitske podatke. Beuermann, astronom s kojim su radili, rekao je: “Iako je zabavno izvoditi vlastita daljinska promatranja profesionalnim teleskopom iz udobnosti uobičajene školske učionice, još je više zadovoljstvo biti uključen u projekt koji daje nove rezultate koji se mogu objaviti umjesto da izvodi eksperimente s predvidljivim ishodima.”
Istraživanje kataklizmičkih varijabli je područje u kojem doprinosi malih teleskopa imaju dugu tradiciju. Kataklizmičke varijable iznimno su bliski binarni sustavi koji sadrže zvijezdu male mase čiji se materijal skida gravitacijskim privlačenjem pratitelja bijelog patuljka. Zbog prijenosa tvari između zvijezda, ovi sustavi dramatično variraju u svjetlini na vremenskim skalama u cijelom rasponu između sekundi i godina. Ova uglavnom nepredvidiva varijabilnost čini ih idealnim ciljevima za školske projekte, posebice zato što profesionalne zvjezdarnice općenito nisu u mogućnosti osigurati dovoljno vremena promatranja za redovito praćenje.
Za praćenje orbitalnih gibanja dviju zvijezda potrebna je točna efemerida, ali nijedna nije bila dostupna jer je EK UMa slab u optičkom rasponu i zahtijeva dugotrajno promatranje varijacija svjetlosti. Snažno magnetsko polje bijelog patuljka pretvara svjetlost vruće tvari koja udara o površinu bijelog patuljka u dvije 'svjetioničarske' zrake. Mjerenjem vremena minimuma između zraka, skupina je uspjela odrediti orbitalno razdoblje dovoljno precizno da prati pomrčinu koja se dogodila 1985. godine, više od 100 000 ciklusa ranije. Kombinirajući vlastita mjerenja s onima koje su izvršili sateliti Einstein, ROSAT i EUVE, procijenili su orbitalno razdoblje od 137 000 ciklusa s točnošću od desetinke milisekundi. Iznenađujuće, orbitalni period je iznimno stabilan, iako se očekuje da će period tako vrlo bliskih binarnih sustava varirati zbog prisutnosti trećih tijela i ciklusa magnetske aktivnosti na zvijezdi pratitelju.
Rad tima: (još nije dostupan) Dugoročna optička i rendgenska efemerida polarnog EK Ursae Majoris, K. Beuermanna, J. Diesea, S. Paika, A. Plocha, J. Zachmanna, AD Schwopea, i FV Hessman.
