“Gamma val” nije, striktno govoreći, standardni znanstveni pojam... barem ne u fizici, a to je prilično zanimljivo (standardni izraz fizike je “gama zraka”).
Dio elektromagnetskog spektra ‘lijevo’ (visoka energija/kratka valna duljina/visoka frekvencija) naziva se područje gama zraka; riječ 'zraka' bila je u uobičajenoj upotrebi u vrijeme otkrića ovog oblika zračenja ('katodne zrake', 'rendgenske zrake' i tako dalje); do trenutka kada je otkriveno da su gama zrake (i x-zrake) elektromagnetsko zračenje (a da katodne zrake, beta zračenje i alfa zračenje nisu), riječ 'zraka' bila je dobro ukorijenjena. S druge strane, radio valovi su otkriveni kao rezultat nove teorije elektromagnetizma... Maxwellove jednadžbe predviđaju postojanje elektromagnetskih valova (a to je upravo ono što je Hertz otkrio 1886.).
Paulu Villardu pripisuje se da je otkrio gama zračenje 1900. godine, iako im je upravo Rutherford 1903. dao naziv 'gama zrake' (Rutherford je otkrio alfa i beta zrake 1899.). Dakle, kada i kako je otkriveno da su gama zrake, zapravo, gama valovi (baš kao i radio valovi, samo s mnogo, puno, puno kraćim valnim duljinama)? Godine 1914.; Ernest Rutherford i Edward Andrade koristili su kristalnu difrakciju za mjerenje valne duljine gama zraka koje emitira radij B (koji je radioaktivni izotop olova,214Pb) i radij C (koji je radioaktivni izotop bizmuta,214S).
Obično razmišljamo o elektromagnetskom zračenju u terminima fotona, što je pojam koji proizlazi iz kvantne fizike; za astronomiju (koja se gotovo u potpunosti temelji na elektromagnetskom zračenju/fotonima), međutim, instrumente i detektore je gotovo uvijek lakše razumjeti u smislu otkrivaju li valove (npr. radio prijemnici) ili čestice (npr. scintilatori). U astronomiji gama zraka, u svim instrumentima koji su se do sada koristili, priroda čestica gama zraka je ključna (u svakom slučaju za izravnu detekciju; Čerenkovski teleskopi rade sasvim drugačije!). Može li se krug zatvoriti? Je li moguće koristiti difrakciju kristala (ili nešto slično) – kao što su to radili Rutherford i Andrade – i valnu prirodu gama zraka, za izradu astronomskih instrumenata gama zraka? Da i sljedeća generacija opservatorija gama zraka mogu uključivati upravo takve instrumente!
NASA ima dobar pozadinski materijal o gama zrakama kao što su elektromagnetsko zračenje i astronomiji gama zraka: na primjer, Gama zrake , i Elektromagnetski spektar .
Universe Today ima nekoliko priča vezanih uz valnu prirodu gama zraka; na primjer INTEGRAL secira super-svijetli prasak gama zraka , i Promatranje gama zraka iz sigurnosti Zemlje . Evo nekih informacija o alfa zračenje .
Epizode iz Astronomije Astronomija gama zraka , Detektori , i Elektromagnetizam dati i dobru pozadinu.
