Otoci Galápagos zauzimaju počasno mjesto u povijesti znanosti. Često se pitam, ako je Charles Darwin mogao vidjeti ovaj vulkanski arhipelag s ove točke gledišta – satelitskog pogleda – kako je to moglo pomoći ili promijeniti njegovo istraživanje evolucije?
Ova je slika iz ESA-ine misije Copernicus Sentinel-2, koja se sastoji od dva satelita od kojih svaki nosi kameru visoke razlučivosti, sposobnu fotografirati Zemljinu površinu u 13 spektralnih pojasa. Misija se uglavnom koristi za praćenje promjena u načinu na koji se zemljište koristi i za praćenje zdravlja Zemljine vegetacije.
Otoci Galápagos najpoznatiji su po svom raznolikom nizu biljnih i životinjskih vrsta, od kojih su mnoge endemske - što znači da ih nema nigdje drugdje u svijetu. To uključuje vrste kao što su divovska galapagoška kornjača, morska iguana, kormoran koji ne leti i pingvin Galapagos – jedina vrsta pingvina koja živi sjeverno od ekvatora.
Darwin je ove vrste promatrao tijekom putovanje HMS Beagle 1835 i inspirirao njegovu teoriju evolucije prirodnom selekcijom. Vlada Ekvadora 1959. godine proglasila je cijeli arhipelag od 13 velikih otoka i nekoliko manjih otočića nacionalnim parkom. Otoci Galápagos nalaze se oko 1000 km (620 milja) zapadno od Ekvadora u Tihom oceanu.
Na ovoj slici, snimljenoj 23. rujna 2020., mogu se vidjeti kružni vulkanski stošci na otocima. Na web-mjestu ESA-e možete zumirati da biste vidjeli ovu sliku u visokoj, punoj rezoluciji od 10 m.
Evo još jednog pogleda na otoke, sa Envisat satelit. Slika je dobivena kombiniranjem tri različite slike prikupljene na različite datume tijekom 2008. i 2009. satelitskim radarom s naprednim sintetičkim otvorom (ASAR).
Otočje Galápagos sa satelita Envisat. Zasluga: ESA.
Boje na slici rezultat su varijacija na površini koje su se pojavile između akvizicija. Osim kartiranja promjena na površini kopna, radarski podaci se također mogu koristiti za određivanje parametara površine mora kao što su brzina vjetra, smjer vjetra i visina valova. Različite vrste valova i brzine vjetra vidljive su na slici kao mreškanje na površini vode.
Otoci Galápagos pokrivaju oko 60.000 četvornih kilometara (23.166 četvornih milja) oceana. Ponovljene vulkanske erupcije i stalna seizmička aktivnost formirale su neravni planinski krajolik otoka.
Najveći otok nosi ime Isabela, a oblikovan je kao morski konjić. Dugačak je oko 132 km (82 milje) i nastao je spajanjem više velikih vulkana u jednu kopnenu masu. Pet vulkana koji se vide na otoku su (od sjevera prema jugu): Wolf vulkan, Darwin vulkan, Alcedo vulkan, Sierra Negra vulkan i Cerro Azul vulkan. Dva otočna vulkana, Ekvador i Vuk, leže izravno na ekvatoru. Wolf je najviši vrh na otočju Galápagos, sa 1.707 m (5.600 stopa), a posljednji put je eruptirao 2015. godine.