Ovaj novi pogled na Saturnov mjesec Pan je najbliži do sada, snimio ga je Cassini s udaljenosti od 24 572 km 7. ožujka 2017. Pan je širok 22 milje i 14 milja u prečniku i prikazuje niz malih kratera zajedno s paralelnim grebena i žljebova. Njegov široki, tanji ekvatorijalni greben prikazuje fine, paralelne pruge. Zasluge: NASA/JPL/Institut za svemirske znanosti
Osim Zemlje, Saturn je možda jedini drugi planet na kojem možete naručiti prstenje sa stranom od raviola. Fotografije iz krupnog plana koje je snimio Cassinijeva sonda drugog najunutarnjeg mjeseca planeta, Kruh , 7. ožujka otkrivaju izvanredne nove detalje zbog kojih se hvatamo za analogije s hranom u slabašnom pokušaju da opišemo njezin jedinstveni izgled.
Pogled sa strane na Pan bolje pokazuje njegov tanak i valoviti greben koji je vjerojatno nastao nakupljanjem čestica zgrabljenih iz Saturnovih prstenova. Greben je debeo između 0,9 i 2,5 milja (1-4 km). Zasluge: NASA/JPL/Institut za svemirske znanosti
Dok se Pan kreće duž Enckeovog jaza, njegova gravitacija stvara mreškanje u Saturnovom A-prstenu. Kreditna:
NASA/JPL/Institut za svemirske znanosti
Dvodijelna struktura Mjeseca je odmah očigledna: tijelo jezgre s tankim, valovitim grebenom koji okružuje njegov ekvator. Kako uopće nastaje tako bizaran objekt? Postoji dobar razlog vjerovati da je Pan nekada bio dio većeg satelita koji se davno raspao u blizini Saturna. Velik dio materijala spljoštio se i formirao Saturnove prstenove, dok su velike krhotine poput Pan i još jednog sličnog raviola, Atlas , kruži unutar ili blizu prstenova, pomičući čestice prstena oko njihovih sredina. Znakovito je da su grebeni otprilike toliko debeli koliko i okomite udaljenosti koje svaki satelit prijeđe u svojoj orbiti oko planeta.
Pan baca svoju sjenu na Saturnov A-prsten unutar 200 milja širokog (325 km) Enckeovog jaza, koji se održava prisutnošću Mjeseca. Pan dijeli prazninu s nekoliko difuznih prstenova iz kojih možda još uvijek skuplja dodatni materijal oko svog ekvatorijalnog grebena. Zasluge: NASA/JPL/Institut za svemirske znanosti
Danas Pan orbitira unutar i čisti usko Encke Gap u Saturnovom vanjskom A-prstenu krhotina. Također pomaže u stvaranju i oblikovanju uskih prstenova koji se pojavljuju u procjepu. Atlas sličan rođaku kruži tik izvan A-prstena.
Pan i Altas (25×22 milje) kruže unutar Saturnove ravnine prstena i mogu biti fragmenti većeg raspada Mjeseca koji je stvorio Saturnove prstenove. Oboje su pomeli materijal iz prstenova kako bi formirali ekvatorijalne grebene. Zasluge: NASA/JPL/Institut za svemirske znanosti
Mjeseci ugrađeni u prstenove mogu imati duboke učinke na taj materijal od čišćenja praznina do stvaranja novih privremenih prstenova i podizanja vertikalnih valova materijala koji se uzdižu iznad i ispod ravnine prstena. Sve ove efekte proizvodi gravitacija, koja čak i malim objektima kao što je Pan daje vlast nad iznenađujuće ogromnim područjima.
Uživajte u ovom animiranom gifu stvorenom od fotografija bliskog preleta Pana. Kreditna:
NASA/JPL/Institut za svemirske znanosti
