Trajni lov na egzoplanete urodio je nekim vrlo zanimljivim povratcima posljednjih godina. Sve u svemu, misija Kepler otkrila je više od 4000 kandidata otkako je započela svoju misiju u ožujku 2009. Usred mnogih 'super-jupitera' i raznih plinskih divova (koji čine većinu Keplerovih otkrića) astronomi su bili posebno zainteresirani za one egzoplanete koje nalikuju Zemlji.
A sada je međunarodni tim znanstvenika završio pregledavanje Keplerovog kataloga u pokušaju da utvrdi koliko je od ovih planeta zapravo 'slično Zemlji'. Njihova studija pod nazivom “ Katalog kandidata za egzoplanet za nastanjivu zonu Kepler ” (koji će uskoro biti objavljen uAstrofizički Časopis), objašnjava kako je tim otkrio 216 planeta koji su i zemaljski i smješteni unutar matične zvijezde ' useljiva zona ” (HZ).
Međunarodni tim sačinjavali su istraživači s NASA-e, Državnog sveučilišta San Francisco, Državnog sveučilišta Arizona, Caltecha, Sveučilišta Hawaii-Manoa, Sveučilišta Bordeaux, Sveučilišta Cornell i Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku. Nakon što su protekle tri godine proveli pregledavajući više od 4000 unosa, utvrdili su da je 20 kandidata najsličniji Zemlji (tj. vjerojatno nastanjivi).
Slika koja prikazuje nastanjivu zonu za različite vrste zvijezda, kao i položaj kandidata Keplera veličine terestričke veličine. Zasluge: Chester Harman
Kako je Stephen Kane, izvanredni profesor fizike i astronomije na Sveučilištu San Fransisco i glavni autor studije, objasnio u nedavna izjava :
“Ovo je potpuni katalog svih Keplerovih otkrića koja su u nastanjivoj zoni njihovih zvijezda domaćina. To znači da se možemo usredotočiti na planete u ovom radu i provesti naknadne studije kako bismo saznali više o njima, uključujući i jesu li doista nastanjivi.”
Osim što su izolirali 216 zemaljskih planeta iz Keplerovog kataloga, također su osmislili sustav od četiri kategorije kako bi odredili koji su od njih najsličniji Zemlji. To uključuje 'Nedavnu Veneru', gdje su uvjeti poput Venere (tj. ekstremno vrući); “Runaway Greenhouse”, gdje se planeti ozbiljno zagrijavaju; „Maksimalni staklenik“, gdje su planeti unutar HZ-a svoje zvijezde; i 'Nedavni Mars', gdje su uvjeti približni onima na Marsu.
Iz ovoga su utvrdili da je od Keplerovih kandidata njih 20 imalo polumjere manje od dvostruko veće od Zemlje (tj. na manjem kraju kategorije Super-Zemlje) i da je postojalo unutar HZ-a njihove zvijezde. Drugim riječima, od svih otkrivenih planeta u našem lokalnom Svemiru, uspjeli su izolirati one na kojima tekuća voda može postojati na površini, a gravitacija bi vjerojatno bila usporediva sa Zemljinom, a ne drobljenje!
Ranije danas, NASA je objavila da je Kepler potvrdio postojanje 1284 nova egzoplaneta, najviše najavljenih u bilo kojem trenutku. Zasluge: NASA
Ovo je svakako uzbudljiva vijest, budući da je jedan od najvažnijih aspekata lova na egzoplanete pronalaženje svjetova koji bi mogli podržati život. Naravno, moglo bi zvučati pomalo antropocentrično ili naivno pretpostaviti da bi planeti koji imaju slične uvjete kao i naši bili najvjerojatnija mjesta za njegovo pojavljivanje. No, to je ono što je poznato kao pristup 'nisko visi voća', gdje znanstvenici traže uvjete za koje znaju da mogu dovesti do života.
'Postoji puno planetarnih kandidata, a postoji ograničena količina vremena teleskopa u kojem ih možemo proučavati', rekao je Kane. “Ova studija je stvarno velika prekretnica u odgovoru na ključna pitanja o tome koliko je uobičajen život u svemiru i koliko su česti planeti poput Zemlje.”
Profesor Kane je poznat po tome što je jedan od vodećih svjetskih 'lovaca na planete'. Osim što je otkrio nekoliko stotina egzoplaneta (koristeći podatke dobivene misijom Kepler), on također sudjeluje u dvjema nadolazećim satelitskim misijama – NASA-inom transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) i Characterizing ExOPLanet Satellite (CHEOPS) Europske svemirske agencije.
Ovi lovci na egzoplanete sljedeće generacije nastavit će tamo gdje je Kepler stao i vjerojatno će imati velike koristi od ove nedavne studije.
Daljnje čitanje: arXiv
