Tek prije nešto više od godinu dana potvrđen je 400. ekstrasolarni planet, ali vrijeme leti kada otkrivate egzoplanete. 19. studenog 2010. obilježio je datum kada je više od 500 egzoplaneta potvrđeno na The Extrasolar Planets Encyclopedia.
Iako je to proizvoljan broj za slavlje, činjenica da smo potvrdili postojanje više od 500 egzoplaneta od njihovog prvog otkrića prije 20 godina zaslužuje veselje. Otkrića egzoplaneta doista su se povećala tijekom posljednjih nekoliko godina, dijelom zahvaljujući ESA-inom satelitu COROT, svemirskim teleskopima Hubble i Spitzer, Keckovom interferometru i poboljšanju tehnika promatranja za otkrivanje i potvrđivanje egzoplaneta. NASA-ina svemirska letjelica Kepler ima preko 700 kandidata za egzoplanete. Ipak, potvrđeno je samo 7 planeta nakon što ih je do sada otkrila svemirska letjelica Kepler.
Jean Schneider, astrobiolog s zvjezdarnice Paris-Meudon, vodi bazu podataka potvrđenih egzoplanetarnih otkrića u Enciklopedija ekstrasolarnih planeta . Objavio je upozorenje o tome koliko bi izjava o 'otkriću 500. egzoplaneta' mogla biti zbrkana. U upozorenju je napisao:
“Broj egzoplaneta, zabilježen na primjer na http://exoplanet.eu, nužno je podložan određenoj nesigurnosti iz nekoliko razloga:
– granica mase ispod koje se subzvjezdani objekt naziva planetom
je donekle proizvoljno
– na mjerenje mase uvijek utječe neka instrumentalna netočnost
– bez obzira na ovo ograničenje mase, stvarna masa za većinu planeta podliježe
na neku nesigurnost, svojstvenu metodi otkrivanja (nepoznato
nagib orbite, modelizacija atmosfere planeta)
– ponekad su neke detekcije planeta, čak i objavljene u recenziranim radovima
povučeno nakon toga
Zbog svih tih razloga
1/ Granica između 'potvrđenih'/'nepotvrđenih' planeta je pomalo nejasna
2/ Broj kandidata za planete na http://exoplanet.eu ;(prikupljeno
u pregledu stručne literature, konferencijama ili web stranicama)
je pod utjecajem nesigurnosti od nekoliko jedinica.”
U biti, reći da postoji '500. egzoplanet' stvarno nije moguće, s obzirom da treba postojati potvrda planeta. Čak i nakon te potvrde moglo bi doći do mogućeg povlačenja planeta iz baze podataka. 5 potvrda objavljeno je 19., sve su objavljene u recenziranim radovima i otkrivene 2010. To je dovelo do preko 500. No onda je idući dan objavljena još jedna, a otkrivena je 2007., ali tek nedavno potvrđena. Dakle, stavljanje broja na 500. ekstrasolarni planet za potvrdu je prilično nemoguće, u najboljem slučaju proizvoljno.
Scientific American je intervjuirao Schneidera o tome zašto je on čuvar enciklopedije, te o nekim njegovim razmišljanjima o dosadašnjim otkrićima i budućnosti tog područja. Tekst intervjua je dostupno ovdje .
Što dodatno zakomplicira stvar, postoji još jedan tekući broj ekstrasolarnih planeta koji održava NASA-in Laboratorij za mlazni pogon na adresi PlanetQuest . Njihov broj 22. studenog bio je samo 497, a danas ih je 500. Enciklopedija Extrasolar Planets sada iznosi 504.
PlanetQuest ima ovaj video koji sažeto opisuje povijest otkrića ekstrasolarnih planeta, za sve zainteresirane:
Čak i ako je proizvoljno, još uvijek možete imati tu zabavu '500. egzoplaneta' ako želite, zajedno s Keplerovim šeširima u obliku satelita. Vjerojatno vas nitko neće zaustaviti; ako to učine, vjerojatno će do tada biti još nekoliko desetaka otkrivenih planeta – ili nekoliko povučeno – do tada, što će njihovu tvrdnju učiniti prilično spornim.
Izvor: MSNBC , PlanetQuest i Enciklopedija ekstrasolarnih planeta
