Ranije ovog tjedna, podijelili smo neke zapanjujuće, nedavno obrađene slike Europe iz NASA-ine svemirske letjelice Galileo, koji je posjetio Jupiter i njegove mjesece od prosinca 1995. do rujna 2003. Sada, dok znanstvenici nastavljaju pregledavati Galilejeve podatke, u fokus dolazi još više detalja o Jupiterovom primamljivom mjesecu. Ne samo da u posljednjih nekoliko godina postoje dokazi da su gejziri pucali s površine Europe, prije dvadeset godina, Galileo je možda također svjedočio kriovulkanskim erupcijama - ili perjanicama vode - koje su bljuvale iz ledenog mjeseca.
Iako je Galileova misija završila kada se sonda srušila u Jupiterovu atmosferu, znanstvenici nastavljaju ponovno posjećivati riznicu podataka misije. Sam Jupiter je tako sastavni dio našeg Sunčevog sustava, ali se vjeruje da je Europa jedan od najnaseljenijih svjetova u našem susjedstvu.
Europa je prekrivena debelim slojem leda, za koji znanstvenici snažno sumnjaju da skriva podzemni ocean. Stalni gravitacijski tegljači s Jupitera održavaju ovu vodu dovoljno toplom da bude tekuća, ali postoji mnogo dokaza da dio ove vode bježi probijajući se kroz pukotine na ledenoj površini Europe. Dokaz za to prvi je put otkrio svemirski teleskop Hubble 2013. i ponovno 2014. i 2016. godine.
Ova kompozitna slika prikazuje sumnjive perjanice vodene pare koje izbijaju na poziciji 7 sati s udova Jupiterovog mjeseca Europa. Perjanice, koje je fotografirao Hubbleov Imaging Spectrograph, viđene su u silueti dok je mjesec prolazio ispred Jupitera. Hubbleova ultraljubičasta osjetljivost omogućila je da se razaznaju značajke koje se uzdižu preko 160 kilometara iznad ledene površine Europe. Vjeruje se da voda dolazi iz podzemnog oceana na Europi. Hubbleovi podaci snimljeni su 26. siječnja 2014. Slika Europe, postavljena na Hubble podatke, sastavljena je od podataka iz misija Galileo i Voyager.
Osvrćući se na stare podatke, istraživači su otkrili da je prije dvadeset godina, tijekom jednog od Galilejevih preleta Europe, postojali dokazi – ili zapravo nedostatak dokaza – o superbrzim nabijenim česticama oko Mjeseca. U računalnim simulacijama koje su reproducirale podatke prikupljene Galileovim ugrađenim detektorom energetskih čestica - koji je bio posebno dizajniran za otkrivanje takvih super-brzih nabijenih čestica i njihovo proučavanje - uobičajeno obilni brzi protoni nestajali su tijekom jednog od preleta Europe, preleta E26.
'Ono što je novo ovdje je da se dio smanjenja može objasniti izmjenom naboja, procesom u kojem se protoni uklanjaju nakon što izgube svoj električni naboj u tankoj atmosferi Europe', napisao je tim u svom radu. Objasnili su da bi značajka iscrpljivanja koja se pojavila ubrzo nakon najbližeg približavanja bila povezana s perturbacijama polja povezanih s perjem, te 'zaključujemo, s novom metodom i neovisnim skupom podataka, da je Galileo mogao naići na oblak tijekom E26.'
Hans Huybrighs, znanstveni novak u Europskoj svemirskoj agenciji i glavni autor nove studije rekao je da je protona trebalo bilježiti u izobilju. Ali Galileo, dok je klizio preko mjesečevih sjevernih polarnih područja, jedva da ih je otkrio. Znanstvenici su u početku nedostatak protona pripisali samoj Europi, zaključivši da je mjesec blokirao Galileov protonski detektor.
Slike NASA-ine letjelice Galileo pokazuju zamršene detalje ledene površine Europe. Slika: NASA/JPL-Caltech
Međutim, novi pogled na stare podatke otkrio je da je dio ovog iscrpljivanja protona bio posljedica oblaka vodene pare koji je pucao u svemir. Ova perjanica poremetila je tanku, tanku atmosferu Europe i poremetila magnetska polja u regiji, mijenjajući ponašanje i rasprostranjenost obližnjih energetskih protona.
Znanstvenici su dugo sumnjali u postojanje perja na Europi i 2018. pogled na stare podatke s Galileovog magnetometra (MAG) senzor je pokazao kratak, lokaliziran zavoj Jupiterovog magnetskog polja, što je pokazalo uzrok kao interakciju između magnetskog polja i jednog od perja Europe. Zatim su bili podaci s Hubblea i drugih zvjezdarnica.
Uzbudljivo, ako su takvi perjani doista prisutni i probijaju se kroz ledenu ljusku Mjeseca, ponudili bi mogući način pristupa i karakterizacije sadržaja njegovog podzemnog oceana, koji bi inače bio nevjerojatno izazovan za istraživanje.
A sada je planirano nekoliko novih misija u Europu. ESA-ina misija Juice, planirano za lansiranje 2022. godine, istražit će Jupiter i njegove ledene mjesece. Juice će nositi opremu potrebnu za izravno uzorkovanje čestica unutar mjesečevih perjanica vodene pare, kao i za njihovo daljinsko otkrivanje, s ciljem otkrivanja tajni njegovog golemog, tajanstvenog oceana. Planirano je da stigne u Jupiterov sustav 2029. kako bi proučio potencijalnu nastanjivost i podzemne oceane tri mjeseca divovskog planeta - Ganimeda, Kalista i Europe.
Zatim, 2023. NASA planira lansirati Misija Europa Clipper , robotski istraživač posvećen proučavanju Europe. Istražit će ledenu školjku i unutrašnjost Europe kako bi saznali više o Mjesečevom sastavu, geologiji i interakcijama između površine i podzemne površine, kao i da bi se rasvijetlilo može li život postojati u unutarnjem oceanu Europe.
Kao što ova nova studija pokazuje, rekao je istraživački tim, praćenje energetski nabijenih i neutralnih čestica u blizini Europe nudi veliko obećanje u nastojanjima da se ispita Mjesečeva atmosfera i šire kozmičko okruženje, čemu se nadaju ove nadolazeće misije.
Izvori: OVAJ , Institut Max Planck