U siječnja 2015 , Elon Musk podijelio je svoju viziju stvaranja konstelacije satelita u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO) koja bi omogućila širokopojasni pristup internetu cijelom planetu. Još u svibnju, SpaceX je lansirao prvu seriju 60 Starlink satelita u orbitu, s planovima poslati dodatnih 1584 u svemir do 2024. i još 2200 do 2027.
Naravno, potrošači su se pitali kada će moći koristiti ovu novu internetsku uslugu. Kao glavna operativna direktorica SpaceXa Gwynne Shotwell najavio 22. listopada tvrtka bi trebala moći ponuditi širokopojasni pristup unutar SAD-a do sredine 2020. godine. To se dogodilo dan nakon što je Musk poslao inauguracijski tweet koristeći usluge Starlink.
Nastupni tweet napravljen je iz Muskove kuće pomoću terminala Starlink u 23:03 PST 21. listopada (ili 02:03 EST, 22. listopada). Samo dvije minute kasnije, Musk je to nadovezao na drugi tweet koji je naznačio uspjeh (rekavši 'Opa, uspjelo je!'). Kao i uvijek, reakcija njegovih 29 milijuna pratitelja na twitteru bila je malo pomiješana, a većina je čestitala, dok su drugi tražili dokaze.
Šaljete ovaj tweet kroz svemir putem Starlink satelita?
— Elon Musk (@elonmusk) 22. listopada 2019
Naravno, mnogi su drugi željeli znati kada će usluga biti dostupna i za njih. Prema Shotwellu, SpaceX će morati lansirati još šest do osam serija satelita kako bi osigurao kontinuiranu uslugu u pojasu gornjih i donjih širina. Pod pretpostavkom da svako lansiranje uključuje teret od 60 satelita (kao što je bio slučaj u svibnju), to će rezultirati konstelacijom od 360 do 480 satelita.
Kako bi osigurali globalnu pokrivenost, trebat će im najmanje 24 lansiranja, što će raditi na 1440 satelita. Međutim, na temelju nedavnih prijava, SpaceX postavlja svoje ciljeve mnogo dalje od ovoga. FCC je već odobrio konstelaciju do 12.000 satelita. Ali nedavno je tvrtka također podnijela zahtjev Međunarodna telekomunikacijska unija (ITU), za slanje dodatnog 30.000 satelita u LEO u narednim godinama.
No, kao što je Shotwell rekao tijekom medijskog okruglog stola, SpaceX-u neće nužno trebati toliko satelita kako bi osigurao globalnu pokrivenost. Ipak, tvrtka se nada da će imati dodatne satelite kako bi kupcima mogli ponuditi prilagođene opcije usluga. Budući da je SpaceX izdao 20 različitih prijava za svaki od 1500 satelita, teško je točno reći koliko će konstelacija biti velika.
U međuvremenu, mnoge Starlinkove značajke testiraju Istraživački laboratorij američkog ratnog zrakoplovstva u sklopu programa Global Lightning. Ova godišnja vježba osmišljena je za obuku snaga Ministarstva obrane (DoD) i procjenu zajedničke operativne spremnosti u svim područjima misije američkog Strateškog zapovjedništva USSTRATCOM.
SpaceX namjerava lansirati 30.000 dodatnih satelita u orbitu u narednim godinama. Zasluga: SpaceX
U skladu s ugovorom koji je potpisao SpaceX u prosinca 2018 , ovogodišnja vježba Global Lighting također će procijeniti kako bi američke vojne snage mogle koristiti Starlink i slična mega-zviježđa u vojne svrhe. Do sada je USAF pokazao da Starlink može pružiti usluge do 610 mps u propusnosti poput zrakoplova C-12 Huron.
Ipak, SpaceX-ov glavni fokus je na potrošačkom tržištu, a mnogi detalji o tome kako će ta usluga funkcionirati još su u izradi. Na primjer, tvrtka još uvijek treba stvoriti cjelokupnu radnu snagu koja će se baviti prodajom, podrškom za proizvode i inženjeringom. Druga velika prepreka je dizajn i izrada korisničkih terminala, kao i pitanja o tome kako će biti integrirani u potrošačke domove. Kao Shotwell sažeto :
“Ovo je vrlo drugačiji posao za SpaceX. Koristi svemirsku tehnologiju, ali to je posao potrošača... Što više inženjeringa radimo na korisničkom terminalu, to ćemo manje uslužnih ljudi morati zaposliti... Poznavajući Elona, želi da sve bude lijepo. Tako će korisnički terminal biti lijep.”
Sve se to mora dogoditi uskoro budući da se SpaceX suočava s konkurencijom brojnih tvrtki koje također žele pružati usluge satelitskog interneta. S tvrtkama kao što su Amazon, Telesat, LeoSat i druge koje trenutno pružaju usluge (ili žele ući na tržište), Musk će morati ispuniti svoje obećanje prije nego kasnije.
Daljnje čitanje: SpaceNews
