Kada je riječ o svemiru, riječ ekscentričnost se gotovo uvijek odnosi na ekscentričnost orbite, ili ekscentričnost orbite astronomskog tijela, poput planeta, zvijezde ili mjeseca. Zauzvrat, ovo se oslanja na matematički opis, ili sažetak, orbite tijela, uz pretpostavku Newtonove gravitacije (ili nečeg što joj je vrlo blisko). Takve orbite su približno eliptičnog oblika, a ključni parametar koji opisuje elipsu je njezin ekscentricitet.
Jednostavno rečeno, kružna orbita ima ekscentricitet nula, a parabolična ili radijalna orbita ekscentricitet 1 (ako je orbita hiperbolična, njezin je ekscentricitet veći od 1); naravno, ako je ekscentricitet 1 ili veći, 'orbita' je pomalo pogrešan naziv!
U planetarnom sustavu s više od jednog planeta (ili za planet s više od jednog mjeseca, ili višestrukim zvjezdanim sustavom koji nije binarni), orbite su samo približno eliptične, jer svaki planet ima gravitacijsko privlačenje na svaki drugi, i ova ubrzanja proizvode neeliptične orbite. A modeliranje orbita pod pretpostavkom da teorija opće relativnosti opisuje gravitaciju također vodi do orbita koje su samo približno eliptične (ovo je posebno slučaj za binarne pulsare).
Ipak, orbite se gotovo uvijek sažimaju kao elipse, s ekscentricitetom kao jednim od ključnih parametara orbite. Zašto? Zato što je to vrlo zgodno i jer se odstupanja od elipsa mogu lako opisati malim perturbacijama.
Formulu za ekscentricitet, u sustavu s dva tijela pod Newtonovom gravitacijom, relativno je lako napisati, ali, nažalost, izvan mogućnosti HTML kodiranja ove web stranice.
Međutim, ako znate maksimalnu udaljenost tijela, od središta mase – apoapsis (apohelion, za planete Sunčevog sustava), rdo– i najmanja takva udaljenost – periapsis (perihel), rstr– tada je ekscentricitet, e, orbite samo:
E = (rdo– rstr)/( rdo+ rstr)
Ekscentricitet orbite (UCAR), Ekscentricitet Zemljine orbite (Nacionalni solarni opservatorij) i Jednadžba vremena (Sveučilište Illinois) su web stranice s više o ekscentričnosti.
Universe Today članci o ekscentričnosti? Naravno! Na primjer: Mjerenje Mjesečeve ekscentriciteta kod kuće , Buffy, predmet Kuiperovog pojasa , i Objašnjena asimetrija jezera na Titanu .
Dvije epizode Astronomy Cast u kojima je ekscentričnost važna su Neptun , i Zemlja ; vrijedan slušanja.
