[/caption]Većina Zemljine površine, oko 70%, prekrivena je vodom. Preostalih 30% čini sedam kontinentalnih kopnenih masa. Ispod vode koja ispunjava oceane, i prljavštine i biljaka koje prekrivaju kontinente, Zemljina površina sloj je napravljen od stijene. Ovaj vanjski sloj formirao je tvrdu, kamenitu koru dok se lava hladila prije oko 4,5 milijardi godina. Ova kora je razbijena na mnoge velike ploče (tektonske ploče) koje se polako pomiču jedna u odnosu na drugu. Planinski lanci diljem svijeta nastali su kada su se dvije ploče sudarile i njihovi rubovi su se podigli. Mnoge druge značajke površine rezultat su pomicanja ovih tektonskih ploča. Ploče se kreću od 25 do 100 mm godišnje. Prije oko 250 milijuna godina većina zemlje bila je povezana.
Kameni sloj ispod tla Zemlje naziva se kora. To uključuje kontinente i oceanske bazene. Kora ima promjenjivu debljinu, debljine je 35-70 km na kontinentima i 5-10 km u oceanskim bazenima. Kora se sastoji uglavnom od alumino-silikata. Cijela kora zauzima samo 1% Zemljinog volumena. Temperatura kore raste kako ulazite dublje u Zemlju. Počinje hladno, ali može doći do 400 stupnjeva C na granici između kore i plašta.
Tektonske ploče zapravo plutaju na rastaljenoj astenosferi koja je donji plašt Zemlje. Duž granica ploča javljaju se potresi, vulkani, planine i oceanski rovovi. Ploče su u stalnom pokretu. Razlog zbog kojeg se tektonske ploče mogu pomicati je da Zemljina litosfera ima veću čvrstoću i manju gustoću od temeljne astenosfere. Njihovo kretanje diktira rasipanje topline iz Zemljinog plašta. Bočne varijacije gustoće u plaštu rezultiraju konvekcijom, koja se prenosi u gibanje ploče nekom kombinacijom otpora trenja, usisavanja prema dolje u zonama subdukcije i varijacija u topografiji i gustoći kore koje rezultiraju razlikama u gravitacijskim silama.
Zemljina površina nam se možda činila fiksnom i trajnom, ali ispod naših nogu postoji stalno kretanje i promjene koje možda nećemo primijetiti sve dok ne dođe do potresa ili vulkanske erupcije. Ovdje na Universe Today imamo sjajan članak zanimljive činjenice o Zemlji. Astronomy Cast nudi dobru epizodu o tektonici ploča . Ovdje je NASA-ina web stranica o Zemlji
Reference:
NASA zemaljski opservatorij
NASA: Kontinenti u sudaru
NASA: Struktura Zemlje
