Meteoriti i asteroidi iz unutarnjeg Sunčevog sustava mogli bi biti odgovorni za Zemljinu zalihu plemenitih metala kao što su platina i iridij, donijeti na naš planet u nastajanju tijekom razdoblja kasnog teškog bombardiranja, prije oko 4000 milijuna godina. Dr. Gerhard Schmidt sa Sveučilišta Mainz, Njemačka, izračunao je da bi oko 160 metalnih asteroida promjera oko 20 kilometara bilo dovoljno da osiguraju koncentracije ovih metala, poznatih kao visokosiderofilni elementi (HSE), pronađene u Zemljinoj kori . “Ključno pitanje za razumijevanje podrijetla planeta je znanje o obilju HSE u kori i plaštu Zemlje, Marsa i Mjeseca. U našim uzorcima gornje Zemljine kore pronašli smo izuzetno ujednačene distribucije HSE-a. Usporedba ovih HSE vrijednosti s meteoritima snažno sugerira da oni imaju kozmo-kemijski izvor”, rekao je Schmidt.
Schmidt i njegovi kolege proveli su posljednjih 12 godina analizirajući koncentracije HSE-a na mjestima udara meteorita diljem svijeta, kao i u uzorcima iz Zemljinog plašta i kore. Osim toga, usporedio je podatke sa Zemlje s podacima iz udarnih breča s Mjeseca koje su donijele misije Apollo i marsovskih meteorita, za koje se vjeruje da su uzorci iz plašta i kore na Marsu.
Kako se Zemlja formirala, teški elementi, uključujući HSE koji su bili prisutni, potonuli su i formirali metalnu jezgru bogatu željezom i niklom. HSE su ponovno dodani kasnije udarima meteorita, stvarajući sloj materijala na površini Zemlje nakon što se jezgra formirala, oko 20-30 milijuna godina nakon akrecije planeta. To je moglo biti zbog sudara s udarcem veličine Marsa koji je doveo do formiranja Mjeseca.
Međutim, Schmidt vjeruje da su meteoriti odgovorni za HSE elemente na Zemlji željezni ili kameno-željezni meteoriti koji se poklapaju s teorijskim predviđanjima asteroida nastalih u području Merkur-Venera našeg Sunčevog sustava.
Različite klase meteorita imaju karakteristične omjere elemenata HSE koji daju naznake gdje su u Sunčevom sustavu nastali. Hondriti su kameni meteoriti koji predstavljaju netaknuti materijal iz ranog Sunčevog sustava, te željezni ili kameno-željezni meteoriti, koji su fragmenti većih asteroida koji su u prošlosti imali dovoljno unutarnje topline da formiraju rastopljenu metalnu jezgru. Oni bi najvjerojatnije nastali u unutarnjem Sunčevom sustavu.
Omjeri HSE koji se nalaze u Zemljinoj kori mnogo su sličniji željeznim ili kamenim željeznim meteoritima, a Schmidt vjeruje da su ti meteoriti došli iz unutarnjeg Sunčevog sustava.
Međutim, postoji problem. Od 175 poznatih udarnih kratera na Zemlji, ostaci projektila pronađeni su za oko 40, a niti jedan od tih meteorita nije identificiran kao nastao u području između Merkura i Venere.
Zanimljivo je da neki od marsovskih meteorita pronađenih na Antarktiku, koji vjerojatno predstavljaju uzorke marsove kore, također imaju HSE vrijednosti koje nalikuju skupinama željeznih meteorita i kamenog željeza, što sugerira da se sličan proces dogodio na Marsu.
Stijena na Marsu koju je pronašao Opportunity rover, za koju se vjeruje da je meteorit. Zasluge: NASA/JPL
Također, prvi meteorit pronađen na Marsu od strane Opportunity Mars Exploration Rovera 2005. godine bio je željezo
meteorit.
Dr. Schmidt je predstavio svoja otkrića na Europskom kongresu planetarne znanosti u Muensteru u ponedjeljak, 22. rujna.
Izvor: Priopćenje za javnost Europske planetarne znanstvene konferencije
