Galaksije koje su nastale u prvih nekoliko milijardi godina nakon Velikog praska trebale su živjeti duge, zdrave živote. Naposljetku, rođeni su s bogatim zalihama hladnog vodika, upravo onog goriva potrebnog za nastavak stvaranja zvijezda. Ali nova opažanja otkrila su 'ugašene' galaksije koje su isključile stvaranje zvijezda. A astronomi nemaju pojma zašto.
Međunarodni tim astronoma proučavao je skupinu od šest ranih galaksija pomoću Atacama Large Millimeter/submilimeter Array (ALMA) i svemirskog teleskopa Hubble. Rezultati istraživanja objavljeni su nedavno u Priroda . Te su galaksije bile ciljane jer se znalo da su 'ugašene'. malo ili nimalo formiranja zvijezda . Ranije su astronomi vjerovali da je nešto interveniralo kako bi zaustavilo stvaranje zvijezda u tim inače bogatim galaksijama.
“Najmasivnije galaksije u Svemiru živjele su brzo i žestoko, stvarajući svoje zvijezde u iznimno kratkom vremenu. Plina, goriva za stvaranje zvijezda, trebalo bi biti u izobilju u ovim ranim vremenima u Svemiru”, rekla je Kate Whitaker, glavna autorica studije i docentica astronomije na Sveučilištu Massachusetts, Amherst. “Izvorno smo vjerovali da su ove ugašene galaksije zakočile samo nekoliko milijardi godina nakon Velikog praska. U našem novom istraživanju zaključili smo da rane galaksije zapravo nisu kočile, već su radile prazne.”
Obično su ove vrste galaksija toliko udaljene da ih je nemoguće razriješiti, ali tim koji stoji iza istraživanja (nazvan REQUIEM, za RJEŠAVANJE QUIEscent Magnified galaksija) upotrijebio je trik: gravitacijskog leća oko obližnjih galaksija kako bi se pojačale slike ciljanih galaksija.
“Ako galaksija ne stvara mnogo novih zvijezda, vrlo brzo postaje slaba pa ih je teško ili nemoguće detaljno promatrati bilo kojim pojedinačnim teleskopom. REQUIEM to rješava proučavanjem galaksija koje su gravitacijske leće, što znači da se njihova svjetlost rasteže i povećava dok se savija i savija oko drugih galaksija koje su mnogo bliže Mliječnom putu”, rekao je Justin Spilker, koautor nove studije i NASA. Hubble postdoktorski suradnik na Sveučilištu Texas u Austinu. “Na taj način, gravitacijsko leće, u kombinaciji s moći razlučivanja i osjetljivosti Hubblea i ALMA-e, djeluje kao prirodni teleskop i čini da ove umiruće galaksije izgledaju veće i svjetlije nego što jesu u stvarnosti, omogućujući nam da vidimo što se događa, a što nije ne.”
Tim je otkrio da, suprotno očekivanjima, nije došlo do naglog pada sposobnosti galaksija da hladni plin pretvore u zvijezde. Naprotiv, zvijezdama je uopće nedostajao hladan plin. 'Još ne razumijemo zašto se to događa, ali moguća objašnjenja mogu biti da je ili prekinuta primarna opskrba plinom koji pokreće galaksiju, ili da možda supermasivna crna rupa ubrizgava energiju koja održava plin u galaksiji vrućim', rekla je Christina Williams, astronom sa Sveučilišta Arizona i koautor istraživanja. 'U suštini, to znači da galaksije nisu u mogućnosti napuniti spremnik goriva, a time ni ponovno pokrenuti motor na proizvodnji zvijezda.'
Ali što uklanja hladni plin iz galaksija? Astronomi su zbunjeni i morat će nastaviti svoja promatranja kako bi pronašli tragove za ovu veliku galaktičku misteriju. “Još uvijek moramo toliko toga naučiti o tome zašto su se najmasovnije galaksije formirale tako rano u Svemiru i zašto su zatvorile formaciju zvijezda kada im je toliko hladnog plina bilo lako dostupno”, rekao je Whitaker. “Sama činjenica da su ove masivne zvijeri iz kozmosa formirale 100 milijardi zvijezda u roku od otprilike milijardu godina, a zatim iznenada zaustavile svoje formiranje zvijezda, misterij je koji bismo svi voljeli riješiti, a REQUIEM je dao prvi trag.”
