Jeste li ikada primijetili da Mjesec uvijek izgleda isto? Naravno, faza se mijenja, ali stvarne karakteristike na Mjesecu uvijek izgledaju isto iz mjeseca u mjesec.
Rotira li se Mjesec? Što se događa?
Iz naše perspektive ovdje na Zemlji, Mjesec nam uvijek pokazuje isto lice jer je plimski zaključan s našom planetom. U nekom trenutku u dalekoj prošlosti, Mjesec je rotirao iz naše perspektive, ali je Zemljina gravitacija nastavila neravnomjerno povlačiti Mjesec, usporavajući njegovu rotaciju. Na kraju se Mjesec zaključao na svoje mjesto, pokazujući nam uvijek istu stranu.
Ali ako pogledate dolje na sustav Zemlja-Mjesec sa sjevernog nebeskog pola, iz perspektive Polarisa, Sjevernjače, vidjeli biste da se Mjesec zapravo rotira oko svoje osi. Zapravo, kako Mjesec putuje oko Zemlje u orbiti u smjeru suprotnom od kazaljke na satu svakih 27,5 dana, on također dovršava jednu punu rotaciju oko svoje osi – također se kreće u smjeru suprotnom od kazaljke na satu.
Ako pogledate time lapse animaciju Mjeseca koji se u potpunosti kreće kroz svoje faze tijekom mjeseca, primijetit ćete čudno njihanje, kao da se Mjesec malo ljulja naprijed-natrag na svojoj osi.
To je poznato kao libracija.
U prosjeku, Mjesec je plimno vezan za Zemljinu površinu. Ali njegova stvarna orbita je eliptična, ona se pomiče bliže, a zatim dalje od Zemlje.
Kada je Mjesec u svojoj najbližoj točki, njegova rotacija je sporija od njegove orbitalne brzine, tako da vidimo dodatnih 8 stupnjeva na njegovoj istočnoj strani. A onda kada je Mjesec na najudaljenijoj točki, rotacija je brža od njegove orbitalne brzine, tako da možemo vidjeti 8 stupnjeva na zapadnoj strani.
Libracija je omogućila astronomima da mapiraju više Mjesečeve površine nego što bismo mogli da Mjesec prati kružnu orbitu.
Sve do svemirskog doba, pola Mjeseca je bilo skriveno od nas, uvijek okrenuto u stranu. Ovu mjesečevu hemisferu je konačno prvi put promatrala sovjetska sonda Luna 3 1959., a nakon toga prvim ljudskim očima s Apollom 8 1968. godine.
Dvije polutke Mjeseca su vrlo različite.
Dok je bliža strana prekrivena velikim bazaltnim ravnicama koje se nazivaju maria, dalja strana je gotovo potpuno prekrivena kraterima. Razlozi ove razlike još su misterij za planetarne znanstvenike, ali moguće je da se drugi Mjesec zabio u njega, prije više milijardi godina, stvarajući čudnu površinu koju vidimo danas.
Dakle, da, Mjesec se rotira.
No, njegova rotacija točno odgovara njenoj orbiti oko Zemlje, zbog čega izgleda kao da nikad nije.
Vrlo zanimljiv podcast o formiranju Mjeseca možete poslušati iz Astronomy Cast, Epizoda 17: Odakle je došao Mjesec?
Podcast (audio): preuzimanje datoteka (Trajanje: 2:21 — 2,2 MB)
Pretplatite se: Apple podcasti | RSS
Podcast (video): preuzimanje datoteka (53,0 MB)
Pretplatite se: Apple podcasti | RSS