Desetljećima astronomi pokušavaju razumjeti zašto Galaksija Mliječni put je iskrivljena način na koji je. Posljednjih godina astronomi su teoretizirali da bi to mogli biti naši susjedi Magelanovi oblaci , koji su odgovorni za ovaj fenomen. Prema ovoj teoriji, ove patuljaste galaksije povlače tamnu tvar Mliječne staze, uzrokujući oscilacije koje povlače zalihe plina vodika u našoj galaksiji.
Međutim, prema novim podacima iz mapiranja zvijezda Europske svemirske agencije (ESA). Zvjezdarnica Gaia , moguće je da je ovo iskrivljenje rezultat sudar u tijeku s manjom galaksijom. Ova otkrića potvrđuju da warp u našoj galaksiji nije statičan, već podložan promjenama tijekom vremena (aka. precesija), te da se ovaj proces događa brže nego što bi itko mislio!
Astronomi su od kasnih 1950-ih znali da je disk Mliječne staze, gdje se nalazi većina njezinih zvijezda - s jedne strane zakrivljen prema gore, a s druge prema dolje. Međutim, razlozi za to su ostali nejasni, s teorijama koje se kreću od utjecaja međugalaktičkog magnetskog polja, gravitacijskih učinaka halo tamne tvari nepravilnog oblika.
Da bi malo rasvijetlio ovo, tim astronoma iz Astrofizički opservatorij u Torinu u Italiji i Institut za astronomiju Max Planck u Njemačkoj konzultirao astrometrijska mjerenja iz drugo izdanje podataka Gaie (DR2). Ovaj najnoviji paket (koji je objavljen 25. travnja 2018.) sadrži ažurirane informacije o položaju, kretanju i udaljenosti od 1,692 milijarde zvijezda.
Koristeći ove podatke, tim je mogao ispitati ponašanje zvijezda smještenih u vanjskom disku, iz čega su potvrdili da iskrivljenje galaksije nije statično, već mijenja svoju orijentaciju tijekom vremena. Ova promjena u orijentaciji, poznata kao precesija, slična je na isti način na koji planet doživljava 'kolebanje' zbog načina na koji rotiraju oko svoje osi.
Osim toga, također su otkrili da se precesija ovog warp-a događa mnogo bržom brzinom nego što se očekivalo – daleko brže od onoga za što bi intergalaktičko magnetsko polje ili halo tamne tvari bili sposobni. Tim je iz ovoga zaključio da nešto moćnije mora utjecati na oblik naše galaksije, poput sudara s drugom galaksijom.
Struktura Mliječne staze, koja prikazuje iskrivljene dijelove diska. Zasluge i autorska prava: Stefan Payne-Wardenaar; Umetak: NASA/JPL-Caltech; Izgled: ESA
Studija koja opisuje njihove nalaze pod naslovom “ Dokaz dinamično razvijajućeg galaktičkog iskrivljavanja “, nedavno se pojavio u časopisuAstronomija prirode. Kako je Eloisa Poggio s Astrofizičkog opservatorija u Torinu, koja je glavni autor studije, objasnila u ESA-i priopćenje za javnost :
“Izmjerili smo brzinu warpa uspoređujući podatke s našim modelima. Na temelju dobivene brzine, warp bi izvršio jednu rotaciju oko središta Mliječne staze za 600 do 700 milijuna godina. To je mnogo brže od onoga što smo očekivali na temelju predviđanja drugih modela, poput onih koji gledaju na učinke nesferičnog haloa.”
Međutim, brzina precesije warpa je sporija od brzine kojom zvijezde na disku Mliječne staze kruže oko galaktičkog središta. Na primjer, naše Sunce kruži oko središta Mliječne staze prosječnom brzinom od 230 km/s (828 000 km/h; 514 495 mph) i potrebno mu je oko 220 milijuna godina da završi jednu orbitu.
Trenutačno je nepoznato koja bi galaksija mogla uzrokovati mreškanje ili kada je sudar počeo. Međutim, ekipa sumnja da bi to moglo biti Patuljasta galaksija Strijelac , zbirka eliptičnog oblika od oko 10 000 zvijezda koja kruži oko Mliječne staze od pola do pola i na udaljenosti od oko 50 000 svjetlosnih godina.
Patuljasta galaksija Strijelac u Gaijinom pogledu na cijelo nebo. Zasluge: ESA/Gaia/DPAC
Astronomi vjeruju da ovu patuljastu galaksiju postupno apsorbira Mliječna staza, proces za koji se vjeruje da je uzrokovao da se nekoliko puta u prošlosti srušila na disk Mliječne staze. Ako se zbog toga netko osjeća nervozno, trebao bi se tješiti činjenicom da se te promjene događaju na galaktičkoj skali i vrlo daleko – stoga neće imati primjetnih učinaka na život na Zemlji.
Ovo istraživanje služi kao primjer neviđene sposobnosti opservatorija Gaia da mapira našu galaksiju u 3D, kao i vrste istraživanja koje to čini. Kao Ronald Drimmel, astronom istraživač na Astrofizičkom opservatoriju u Torinu i koautor rada, opisano to:
„To je kao da imate automobil i pokušavate izmjeriti brzinu i smjer kretanja ovog automobila u vrlo kratkom vremenskom razdoblju, a zatim, na temelju tih vrijednosti, pokušati modelirati prošlu i buduću putanju automobila. Ako napravimo takva mjerenja za mnoge automobile, mogli bismo modelirati tok prometa. Slično, mjerenjem prividnih gibanja milijuna zvijezda po nebu možemo modelirati procese velikih razmjera kao što je kretanje osnove.'
Ovi su nalazi slični nalazima drugih istraživanja do kojih je došlo zahvaljujućiGaia. U 2018 , tim astronoma koristio je podatke o misiji za prva 22 mjeseca kako bi utvrdio da su Mliječna staza i druge galaksije u dalekoj prošlosti doživjele sudare i spajanja, čiji su dokazi i danas vidljivi u kretanju velikih skupina zvijezda.
'S Gaiom, po prvi put, imamo veliku količinu podataka o golemoj količini zvijezda, čije je gibanje mjereno tako precizno da možemo pokušati razumjeti kretanja galaksije velikih razmjera i modelirati povijest njenog nastanka', rekao je Jos de Bruijne, zamjenik znanstvenika projekta Gaia. “Ovo je nešto jedinstveno. Ovo je stvarno Gaia revolucija.”
Misija je trenutno u svojoj šestoj godini i (osim proširenja) nastavit će prikupljati astrometrijske podatke do 2022. U međuvremenu, astronomi s nestrpljenjem iščekuju sljedeća dva izdanja Gaia podataka (DR3 i DR4), koja su planirana za kasnije 2020. i u drugoj polovici 2021. S obzirom na ono što smo već naučili iz ove misije, može se samo nagađati o ostalim misterijama koje će pomoći u razotkrivanju!
Daljnje čitanje: OVAJ