Što je patuljasti planet? Neki astronomi postavljaju to pitanje nakon što je Pluton prije gotovo deset godina degradiran s planete, dijelom zbog otkrića drugih svjetova sličnih razmjera .
Danas su astronomi najavili otkriće 2012 VP113, svijeta koji je, pod pretpostavkom da je njegova reflektivnost umjerena, velik 280 milja (450 kilometara) i kruži čak dalje od Sunca od Plutona ili čak udaljenije Sedne ( objavljeno 2004 ). Ako je 2012 VP113 sastavljen većinom od leda, to bi ga učinilo dovoljno velikim (i okruglim) da bude patuljasti planet, rekli su astronomi.
Međutim, zavirivanje u otkriće VP113 iz 2012. postavlja nekoliko pitanja. Koje su granice Oortov oblak , područje ledenih tijela gdje su-otkrivači kažu da se nalazi? Je li ondje postavljen zbog neke vrste Planet X ? A koja je uopće definicija patuljastog planeta?
Prvo, nešto o 2012 VP113. Njegov najbliži pristup Suncu je oko 80 astronomskih jedinica, što ga čini 80 puta udaljenijim od Sunca nego što je Zemlja. Ovo stavlja objekt u područje prostora za koje se ranije znalo da sadrži samo Sednu (76 AJ udaljeno). Također je daleko od Kuiperovog pojasa, regije stjenovitih i ledenih tijela između 30 i 50 AJ koja uključuje Pluton.
Slike otkrića VP113 iz 2012. Svaki je snimljen u razmaku od oko dva sata 5. studenog 2012. Iza objekta možete vidjeti pozadinske zvijezde i galaksije koje su ostale mirne (iz Zemljine perspektive) u okviru slike. Zasluge: Scott S. Sheppard: Carnegie Institution for Science
“Detekcija VP113 iz 2012. potvrđuje da Sedna nije izolirani objekt; umjesto toga, oba tijela mogu biti članovi unutarnjeg Oortovog oblaka, čiji bi objekti mogli nadmašiti sve druge dinamički stabilne populacije u Sunčevom sustavu”, napisali su autori u svom otkriću objavljenom danas u Nature.
Smatra se da Oortov oblak (nazvan po nizozemskom astronomu Janu Oortu, koji ga je prvi predložio) sadrži ogroman broj malih, ledenih tijela. Ova NASA-ina web stranica definira svoje granice između 5.000 i 100.000 AU , tako da 2012 VP113 očito ne ispunjava ovu mjeru.
Astronomi pretpostavljaju da je 2012 VP113 dio zbirke 'unutarnjih objekata Oortovog oblaka' koji se najbliže približavaju na udaljenosti većoj od 50 AJ, granica za koju se smatra da izbjegava bilo kakve 'značajne' smetnje od Neptuna. Orbite ovih objekata ne bi se kretale dalje od 1.500 AJ, a to je mjesto za koje se pretpostavlja da je dio 'vanjskog Oortova oblaka' - mjesta gdje 'galaktičke plime počinju postati važne u procesu formiranja', napisao je tim.
“Neki od ovih unutarnjih objekata Oortovog oblaka mogli bi se mjeriti s veličinom Marsa ili čak Zemlje. To je zato što su mnogi objekti unutarnjeg Oortovog oblaka toliko udaljeni da bi čak i vrlo veliki bili presvijetli da bi ih se otkrilo trenutnom tehnologijom,” izjavio je Scott Sheppard, koautor rada i istraživač Sunčevog sustava na Carnegie Institution for Science . (Glavni autor je Chadwick Trujillo iz Opservatorija Gemini, koji je zajedno s Mikeom Brownom s Kalifornijskog instituta za tehnologiju otkrio nekoliko patuljastih planeta.)
Raspored Sunčevog sustava, uključujući Oortov oblak, na logaritamskoj skali. Zasluge: NASA
Jedno veliko pitanje je kako su 2012. VP113 i Sedna nastale. I naravno, sa samo dva objekta, teško je izvući bilo kakve konačne zaključke. Teorija 1 pretpostavlja da su planeti plinovitih divova izvan Zemlje izbacili 'nevaljali' planet (ili planete) koji su zauzvrat bacali objekte iz Kuiperovog pojasa u udaljeniji unutarnji Oortov oblak. 'Ovi objekti veličine planeta mogli bi ili ostati (neviđeni) u Sunčevom sustavu ili su bili izbačeni iz Sunčevog sustava tijekom stvaranja unutarnjeg Oortovog oblaka', napisali su istraživači.
(Nadajući se Planetu X: Imajte na umu da je NASA upravo objavila rezultati iz njegovog Wide-Field Infrared Survey Explorer koji nije pronašao ništa Saturnove veličine (ili veće) do 10 000 AJ, i ništa veće od Jupitera na 26 000 AJ.)
Teorija 2 postulira da je zvijezda u prolazu pomaknula objekte bliže Suncu u unutarnji Oortov oblak. Posljednja, 'manje istražena' teorija je da su ti objekti 'ekstrasolarni planetezimali' - mali svjetovi drugih zvijezda - koji su se slučajno našli blizu Sunca kada je ono rođeno u polju zvijezda.
Kako god ti objekti nastali, astronomi procjenjuju da postoji 900 objekata s orbitama sličnim Sedni i 2012 VP113 koji imaju promjer veći od 620 milja (1000 kilometara). Kako možemo znati koji su patuljasti planeti, s obzirom na njihovu udaljenost i malu veličinu?
Umjetnikov dojam Makemakea, patuljastog planeta veličine oko dvije trećine Plutona. Zasluga: ESO/L. Calçada/Nick Risinger (skysurvey.org)
The Definicija patuljastog planeta Međunarodne astronomske unije ne spominje kakovelikobjekt mora biti da bi se kvalificirao kao patuljasti planet. Ona glasi: “Patuljasti planet je objekt u orbiti oko Sunca koji je dovoljno velik (dovoljno masivan) da se vlastita gravitacija povuče u okrugli (ili gotovo okrugli) oblik. Općenito, patuljasti planet je manji od Merkura. Patuljasti planet također može kružiti u zoni koja ima mnogo drugih objekata u sebi. Na primjer, orbita unutar asteroidnog pojasa nalazi se u zoni s puno drugih objekata.”
Na istoj stranici spominje se da postoji samo pet priznatih patuljastih planeta: Ceresa, Pluton, Eris, Makemake i Haumea. Brown je predvodio otkriće posljednja tri patuljasta planeta na ovom popisu i sebe naziva ' čovjek koji je ubio Plutona ” jer su njegova otkrića pomogla degradiranju Plutona s planete na status patuljastog planeta.
Međutim, službenim tijelima je teško pratiti tempo otkrivanja. Brownove web stranice 46 'vjerojatnih' patuljastih planeta , što bi mu prema ovoj definiciji dalo 15 otkrića.
'Stvarnost... ne obraća puno pažnje na službene popise koje vodi IAU ili bilo tko drugi', napisao je na toj stranici. “Zanimljivije pitanje je: koliko okruglih objekata postoji u Sunčevom sustavu koji nisu planeti? To su, po definiciji, patuljasti planeti, bez obzira na to jesu li ikada dospjeli na bilo koji službeno odobreni popis. Ako je kategorija patuljastog planeta važna, onda je bitna stvarnost, a ne službeni popis.”
Umjetnikov dojam patuljastog planeta Haumea i njegovih mjeseci, Hi’aka i Namaka. Zasluge: NASA
Njegova analiza (koja se fokusira na objekte Kuiperovog pojasa) primjećuje da je većina objekata preslaba da bismo primijetili jesu li okrugli ili ne, ali možete dobiti osjećaj koliko je predmet okrugao po svojoj veličini i sastavu. Ceres iz asteroidnog pojasa (na 560 milja ili 900 km) jedini je poznati okrugli, stjenoviti objekt.
Za ledenije objekte, predložio je gledanje na ledene mjesece kako bi shvatio koliko mali objekt može biti i još uvijek biti okrugao. Saturnov mjesec Mimas okrugao je na 250 milja (400 km), što on klasificira kao 'razumnu donju granicu' (budući da promatrani sateliti od 125 milja/200 km nisu okrugli).
Otkriće VP113 iz 2012. došlo je zahvaljujući novoj kameri tamne energije (DECam) na 4-metarskom teleskopu Nacionalnog optičkog astronomskog opservatorija u Čileu. Orbita je određena 6,5-metarskim teleskopom Magellan u Carnegiejevom opservatoriju Las Campanas, također u Čileu.
Rad pod nazivom “Tijelo nalik Sedni s perihelom od 80 astronomskih jedinica” uskoro će biti dostupan na web stranici Nature.
