Novi svijet u našem Sunčevom sustavu uskoro će biti otkriven po prvi put - tajanstveni protoplanet Vesta , koji je drugi najmasivniji objekt u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera.
NASA-inim Orbiter Dawn Asteroid ušao je u završnu fazu približavanja Vesti i po prvi put snima slike koje konačno premašuju one koje je prije nekoliko godina napravio kultni svemirski teleskop Hubble.
'Znanstvena kampanja Dawn u Vesti otkrit će misteriozni svijet, objekt koji nam može reći mnogo o najranijem formiranju planeta i Sunčevog sustava', rekao je Jim Adams, zamjenik direktora Uprave za planetarnu znanost u sjedištu NASA-e na brifingu za novinari.
Vesta drži zapis o najranijoj povijesti Sunčevog sustava. Protoplanet se nije uspio formirati u puni planet zbog svoje blizine Jupiteru.
Pogledajte ovaj nevjerojatan NASA-in pristup video koji prikazuje Vestu kako raste u Dawnovim očima. Znanstveni tim Dawn objavila je kompilaciju navigacijskih slika s Dawnove kamere za kadriranje koja se proteže oko sedam tjedana od 3. svibnja do 20. lipnja.
Dawn's Approach to Vesta – Video
Najbolji pogled s Hubblea – video
Svakako primijetite da Vestin južni pol nedostaje zbog kataklizmičnog događaja prije eona koji je stvorio masivni udarni krater – koji će uskoro biti otkriven u zadivljujućoj jasnoći. Neki od tih kolosalnih krhotina pojurili su prema Zemlji i preživjeli teror ulaska u atmosferu. Planetarni znanstvenici vjeruju da oko 5% svih poznatih meteorita potječe iz Veste, na temelju spektralnih dokaza.
Nakon putovanja od četiri godine i 1,7 milijardi milja, NASA-ina revolucionarna svemirska letjelica Dawn koja potiskuje egzotičnim ionskim pogonom sada je manje od 95.000 milja udaljena od Veste, oblikujući svoj put kroz svemir tako da odgovara asteroidu.
Međunarodno financirana sonda trebala bi biti uhvaćena u orbitu 16. srpnja na početnoj visini od 9.900 milja kada je Vesta udaljena nekih 117 milijuna milja od Zemlje.
Nakon prilagodbe spuštanju Dawn na početnu izviđačku orbitu od približno 1700 milja, znanstvena kampanja trebala bi započeti u kolovozu prikupljanjem globalnih slika u boji i spektralnih podataka uključujući podatke o sastavu u različitim valnim duljinama reflektirane svjetlosti.
Zora se približava Vesti
Dawn je ovu sliku dobila 20. lipnja 2011. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/PSI i NASA/ESA/STScI/UMd
Dawn će provesti godinu dana istražujući Vestu. Ispitat će protoplanet koristeći svoja tri znanstvena instrumenta na brodu – koje su osigurale Njemačka, Italija i SAD – i pružiti istraživačima prve slike iz ptičje perspektive, globalne karte i detaljna znanstvena mjerenja kako bi razjasnili kemijski sastav i unutarnju strukturu divovskog asteroida.
'Navigacijske slike s Dawnove kamere za kadriranje dale su nam intrigantne naznake Veste, ali veselimo se srcu Vestinih operacija, kada počnemo službeno prikupljati znanstvene podatke', rekao je Christopher Russell, glavni istraživač Dawn na Sveučilištu u Kaliforniji , Los Angeles (UCLA). 'Jedva čekamo da Dawn oguli slojeve vremena i otkrije ranu povijest našeg Sunčevog sustava.'
Budući da je Dawn sada tako blizu Veste, učestalost snimanja će se povećati na dva puta tjedno kako bi se postigla potrebna navigacijska točnost za uspješan ulazak u orbitu., prema Marc Raymanu, Dawn glavni inženjer u Laboratoriju za mlazni pogon (JPL) u Pasadeni , Kalifornija
“Do početka kolovoza, Vestu će vidjeti s više od 100 puta jasnijom nego što je Hubble ikada mogao postići”, kaže Rayman.
Vesta u pogledu spektrometra
Dana 8. lipnja 2011., spektrometar za vidljive i infracrvene karte na NASA-inoj svemirskoj letjelici Dawn snimio je prve slike Veste koje su veće od nekoliko piksela, s udaljenosti od oko 218 000 milja (351 000 kilometara). Slika je snimljena za potrebe kalibracije. Slika dobivena u vidljivom dijelu svjetlosnog spektra pojavljuje se na lijevoj strani. Slika dobivena u infracrvenom spektru, na oko 3 mikrona valne duljine, pojavljuje se s desne strane. Prostorna razlučivost ove slike je oko 60 milja (90 kilometara) po pikselu. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/UCLA/ASI/INAF
Zora će se postupno spuštati bliže visinama od 420 milja i 120 milja kako bi se dobile orbitalne slike i spektralni podaci sve veće razlučivosti prije nego što se spiralno vrati natrag i na kraju otplovi prema Ceresu, najvećem asteroidu od svih.
Dawn će biti prva svemirska letjelica koja će kružiti oko dva nebeska tijela, što je moguće samo putem ionskog pogonskog sustava. S rasponom krila od 65 stopa, to je najveća planetarna misija koju je NASA ikada pokrenula.
“Naša godina u Vesti bila je puna znanstvenih opažanja koja nam pomažu da razotkrijemo misterije Veste”, rekla je Carol Raymond, zamjenica glavnog istraživača Dawn u JPL-u.
'Ovo je prilika bez presedana da provedemo godinu dana u tijelu o kojem ne znamo gotovo ništa', dodao je Raymond. “Jako smo zainteresirani za južni pol jer je udar razotkrio duboku unutrašnjost Veste. Moći ćemo pogledati značajke do nekoliko desetaka metara kako bismo mogli dešifrirati geološku povijest Veste.”
Mogući komad Veste
Znanstvenici vjeruju da veliki broj meteorita koji se nalaze na Zemlji potječe s protoplaneta Vesta. Kataklizmički udar na južni pol Veste, drugog najmasivnijeg objekta u glavnom asteroidnom pojasu, stvorio je ogroman krater i iskopao veliku količinu krhotina. Neki od tih krhotina završili su kao drugi asteroidi, a dio je vjerojatno završio na Zemlji. Zasluge za sliku: NASA/JPL-Caltech
Putanja zore i trenutna lokacija 29. lipnja 2011. Zasluge: NASA/JPL
Lansiranje Dawn 27. rujna 2007. raketom Delta II sa postaje Cape Canaveral Air Force, Florida. Zasluge: Ken Kremer