Rezultat sunčeve svjetlosti koja se reflektira od finih čestica prašine poredanih duž ravnine Sunčevog sustava, zodijačko svjetlo pojavljuje se kao difuzna, maglovita traka svjetlosti koja se proteže prema gore od horizonta nakon zalaska ili prije izlaska sunca. Većina ljudi nikada nije vidjela zodijačko svjetlo jer je jako slabo, pa je stoga potrebno izuzetno tamno nebo. Ali zahvaljujući nedavnim propisima o tamnom nebu koji su doneseni u obalnom gradu Rhode Islandu Charlestownu, ovaj nedostižni astronomski fenomen postao je vidljiv - na posebno zadovoljstvo jednog lokalnog zvjezdarnika.
Zvjezdarnica Frosty Drew je mala, privatna zvjezdarnica s 16-inčnim teleskopom Meade Schmidt Cassegrain LX200 postavljenim na alt-azimutski mol unutar kupole koja stoji među sportskim terenima, parkiralištima i prirodnim stazama Ninigret park i utočište za divlje životinje u južnom Rhode Islandu. Budući da je dobro udaljeno od urbanih središta i razvijenih područja, nebo je jedno od najtamnijih u državi. No, smještena uz istočnu obalu Sjedinjenih Država, čak i obala Charlestowna leži ispod trajne izmaglice svjetlosnog zagađenja.
Novi gradski pravilnik, donesen 2012., pomogao je da se nebo zamrači. I dok je jedne večeri gledao komet ISON, astronom Scott MacNeill postao je svjestan rezultata.
Slijedi izvadak iz članka Cynthie Drummond od 7. siječnja Zapadno sunce , ponovno tiskano uz dopuštenje:
Scott MacNeill bio je u parku Ninigret, njegov teleskop uvježban na komet “Ison”, kada je ugledao nešto što nikada prije nije vidio: nebeski fenomen nazvan “zodijačko svjetlo”. Nakon nekoliko desetljeća zaklanjanja svjetlosnim onečišćenjem, ta je značajka ponovno bila vidljiva zahvaljujući gradskoj uredbi o 'tamnom nebu'.
Isprva MacNeill, astronom i pomoćnik ravnatelja zvjezdarnice Frosty Drew, nije vjerovao u ono što vidi. Svjetlosni stožac, za koji je u početku mislio da je svjetlosno onečišćenje, pokazao se kao slabašan bijeli sjaj koji astronomi u zvjezdarnici u posljednje vrijeme nisu vidjeli.
Niz posjetitelja izbačen je u silueti na večernjem nebu dok čekaju da uđu u opservatorij Frosty Drew. (Susannah Snowden / The Westerly Sun)
“Vidjeti ga u Novoj Engleskoj, točka, je nevjerojatno, Zodijačko svjetlo je uobičajeni marker za kvalitetu lokacije tamnog neba.”
– Scott MacNeill, astronom, opservatorij Frosty Drew
“Sjedio sam na trenutak, samo gledajući u nebo, i rekao sam 'čekaj malo. Ovo je jugoistok, a na jugoistoku je ocean. Što se sprema na jugoistoku?’ I tada sam primijetio stožac. A ja sam kao 'nema šanse. To ne može biti zodijačko svjetlo.’ Čuo sam toliko priča o starim danima u Frosty Drewu kada ste ovdje viđali zodijačko svjetlo”, rekao je.
MacNeill pripisuje odredbi o tamnom nebu Charlestowna smanjenje svjetlosnog onečišćenja do točke u kojoj se zodijačko svjetlo može ponovno vidjeti. Pravilnik, usvojen u listopadu 2012., regulira komercijalnu vanjsku rasvjetu kako bi se poboljšalo tamno nebo u gradu za promatrače zvijezda, te zaštitili stanovnike, divlje životinje i biljke osjetljive na svjetlost od utjecaja svjetlosnog onečišćenja.
Jedna od odredbi pravilnika zahtijeva da se nova rasvjetna tijela projektiraju tako da se fokusiraju prema dolje kako svjetlost ne bi zračila prema nebu. Od novih propisa izuzeta je rasvjeta postavljena prije donošenja pravilnika.
Službenik za izgradnju i zoniranje Joe Warner objasnio je da su nakon donošenja uredbe dva glavna izvora svjetlosnog onečišćenja u blizini zvjezdarnice modificirana kako bi bili manje zagađivali.
“U utočištu za divlje životinje Ninigret, neka od stubnih svjetala su promijenjena u osvjetljenje usklađeno s tamnim nebom. Stajalište hitne pomoći u Charlestownu također je zamijenilo svoja svjetla svjetlima usklađenima s tamnim nebom”, rekao je.
Charlestown je prepoznat kao jedna od rijetkih tamnih točaka na obali Nove Engleske - rijetka poslastica za ljude koji uživaju gledati noćno nebo.
( Cijeli članak pročitajte na web stranici The Westerly Sun ovdje. )
__________________
Fantastično je vidjeti kako se ovakvi rezultati pojavljujuiobjavljuje se, budući da je tamno nebo postalo prilično rijetko u mnogim naseljenim područjima svijeta. Ljudi koji žive u velikim gradskim područjima ili blizu njih - čak i u okolnim prostranim predgrađima - često nikada zaista ne dobiju tamno nebo, ne takvo da se tamnije zvijezde, Mliječni put, meteorske kiše - i da, zodijačko svjetlo - mogu lako vidjeti u inače vedroj noći. Pogled na noćno nebo ispunjeno zvijezdama koje je tisućljećima bilo dio ljudske egzistencije stalno je zatamnjen mutnim sjajem umjetne rasvjete. Na sreću grupe poput Međunarodno udruženje tamnog neba aktivno pokušavaju to promijeniti, ali promjena nije uvijek dobrodošla - niti brza.
Barem je ionako u jednom gradu na Rhode Islandu za noć izvojevana mala pobjeda.
(HT Sveučilištu Brown Ladd zvjezdarnica u Providence za heads-up o ovoj priči.)
