NASA-inim Curiosity rover napokon je započela svoj epski put do slojevitih obronaka tajanstvena Mount Sharp – primarna destinacija misije koja se nadvila unutar mjesta slijetanja kratera Gale.
Znanstvenici očekuju da će otkriti potpise kemijskih sastojaka koji su potencijalno markeri za a Naseljiva zona Marsa , dok se penjao na Mount Sharp.
Dana 4. srpnja (Sol 324), robot na šest kotača počeo je voziti iz područja Glenelg i Yellowknife Bay gdje je radila više od pola godine istražujući vanzemaljski teren i bušeći marsovske stijene po prvi put u povijesti.
'Započeli smo dugi put do podnožja planine Sharp (Aeolis Mons), dugoročnog cilja misije!' najavio je član znanstvenog tima Ken Herkenhoff iz USGS-a.
Do sada je NASA rover je već prešao više od 190 stopa (58 metara) tijekom dva izleta 4. i 7. srpnja, daleko od svoje posljednje znanstvene kampanje na Shaler izdanju križanih, sedimentnih izdanaka. Danas je planirana još jedna vožnja.
Milijarde godina geološke povijesti Marsa sačuvane su u sedimentnim slojevima planine Sharp – uključujući drevno vremensko razdoblje kada je Crveni planet bio daleko vlažniji i topliji nego danas, a time i gostoljubiviji za nastanak života.
Pogled od milijardu piksela iz Curiositya u Rocknestu, sirova boja. Ovaj pogled punog kruga kombinirao je gotovo 900 slika koje je snimio NASA-in rover Curiosity Mars, generirajući panoramu s 1,3 milijarde piksela u verziji pune razlučivosti. Pogled je usmjeren prema jugu, sa sjeverom na oba kraja. Prikazuje Curiosity na mjestu 'Rocknest' gdje je rover pokupio uzorke vjetrom nanesene prašine i pijeska. Curiosity je koristio tri kamere za snimanje komponentnih slika u nekoliko različitih dana između 5. listopada i 16. studenog 2012. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Ogromna planina uzdiže se oko 3,4 milje (5,5 km) od središta kratera Gale. Viši je od planine Ranier u državi Washington.
Putovanje po kopnu moglo bi potrajati gotovo godinu dana ili čak dulje u 2014. do podnožja Mount Sharp, ovisno o tome što 1 tona giganta vidi na putu.
A znanstvenici su željni što više otkrića.
'Misija je vođena otkrićem', kaže John Grotznger s Kalifornijskog instituta za tehnologiju u Pasadeni, Kalifornija, koji vodi misiju NASA-inog znanstvenog laboratorija Curiosity Mars. “Ići ćemo tamo gdje nas znanost odvede.”
Ovo je izrezana, smanjena verzija panorame NASA-inog Mars rovera Curiosity s 1,3 milijarde piksela u verziji u punoj razlučivosti, pogledajte cijelu panoramu iznad. Prikazuje Curiosity na mjestu 'Rocknest' gdje je rover pokupio uzorke vjetrom nanesene prašine i pijeska. Curiosity je koristio tri kamere za snimanje komponentnih slika u nekoliko različitih dana između 5. listopada i 16. studenog 2012. Gledatelji mogu istražiti ovu sliku pomoću kontrola pomicanja i zumiranja na http://mars.nasa.gov/bp1/. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS
NASA je odabrala krater Gale kao mjesto slijetanja posebno kako bi poslala Curiosity da istraži sedimentne slojeve planine Sharp jer je u istraživanjima s orbite Marsa pokazao tragove minerala gline koji nastaju u neutralnoj vodi i koji bi mogli podržati podrijetlo i evoluciju jednostavnog života na Marsu oblici, prošli ili sadašnji.
'Imamo stvarnu želju doći na Mount Sharp jer tamo vidimo varijacije u mineralogiji kako se penjemo s baze na više razine i promjene u zapisu okoliša', objasnila je Joy Crisp iz JPL-a, zamjenica znanstvenika na projektu Curiosity. .
'Ako prođemo pored nečeg nevjerojatnog i uvjerljivog, mogli bismo se okrenuti i voziti natrag', dodao je Crisp.
'Izazov za znanstveni tim bit će identificirati najvažnije ciljeve na tom putu i proučavati ih bez odgađanja da potakne napredak', napominje Herkenoff.
Mount Sharp nalazi se oko 5 milja (8 kilometara) udaljena - zračnom linijom Marsa.
I Curiosity također mora proći kroz potencijalno podmuklo polje dina da bi tamo stigao.
'Ipak tražimo najbolji put', rekao je voditelj projekta Curiosity Jim Erickson iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija na nedavnom brifingu za medije.
Pogled ribljeg oka na Mount Sharp s hazcam kamere 6. srpnja 2013. (Sol 326). Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Prije 11 mjeseci, 6. kolovoza 2012., Curiosity je napravio neviđeno točan touchdown unutar Gale Cratera koristeći nikad prije korištene potisnike za spuštanje s kranom Sky.
Mnogo prije nego što je uopće stigla na odredište Mount Sharp, Curiosity je već uspješno postigla ključni znanstveni cilj misije kada je otkrila da tekuća voda teče na ovom mjestu na Marsu, posjeduje ključne kemijske sastojke potrebne za život i da je u prošlosti bila nastanjena.
Uzorci iz bušotina iz izbočine 'John Klein' u zaljevu Yellowknife analizirani od strane Curiosityjevog par kemijskih laboratorija - SAM & Chemin - otkrili su da ovo mjesto sadrži minerale gline potrebne za podržavanje mikrobnih oblika života.
'Pronašli smo nastanjivo okruženje [u John Kleinu] koje je toliko benigno i podržava život da biste vjerojatno da je ova voda bila u blizini, a vi ste bili na planetu, mogli biste je piti', rekao je Grotzinger.
