Naslov slike: Dvostruko viđenje – buduće sestre Marsovke. NASA je upravo objavila planove za izgradnju i lansiranje novog znanstvenog robotskog rovera Mars 2020. na temelju dizajna iznimno uspješnog rovera Curiosity koji je sigurno sletio unutar kratera Gale 6. kolovoza 2012. Ovaj mozaik ilustrira zamišljeno okupljanje Crvenog planeta od Curiosityja i njezine sestre Marsovke koja tek treba biti izgrađena. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS/ Ken Kremer
Znatiželja očito će ipak dobiti sestru i rodit će se 2020. – ustati iz pepela iskustva bliske smrti.
Dobre vijesti u vezi s odobrenjem buduće NASA-e Marsov rover objavio je ovog tjedna John Grunsfeld, NASA-in pomoćni administrator za Upravu za znanstvene misije u sjedištu NASA-e, na godišnjem sastanku AGU-a (American Geophysical Union) održanom 2012. u San Franciscu.
Što bi trebala raditi Curiosityjeva mlađa sestra? Postoji mnoštvo sjajnih ideja, ali nedostatak novca u ovim vrlo teškim proračunskim vremenima - prva među njima je prikupiti i vratiti prvi ikad Marsovsko tlo uzorke na Zemlju. Što bi trebalo znanstveni ciljevi biti posebno s obzirom na predmemoriju uzoraka/povrat?
Dakle, postavio sam ova pitanja Grunsfeldu i voditelju ožujak znanstvenici, uključujući Stevea Squyresa, Raya Arvidsona i Jima Bella, znanstveni tim i voditelje kamera NASA-ine iznimno uspješne Duh i Prilika Roveri za istraživanje Marsa (MER). Prilika je bliži se 9. obljetnica svog prizemljenja na Crveni planet – i upravo u ovom trenutku istražuje znanstveno najizdašniji teren do sada u cijeloj svojoj misiji.
Dizajn novog Marsovog rovera, nazovimo ga MSL 2, uvelike će se temeljiti na NASA-inom iznimno uspješnom roveru Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) i arhitekturi slijetanja 'Sky Crane' koja oduzima dah na raketni pogon koju je tako elegantno koristila za prizemljenje jedva 4 mjeseca prije 6. kolovoza 2012.
Grunsfeld i istraživači odmjerili su se u Universe Today sa svojim razmišljanjima o ovome – “Hoće li Marsov rover 2020. biti fokusiran na astrobiologiju i potragu za životom? Ili drugi ciljevi poput povratka uzorka ili budućih ljudskih posjeta?'
'To pitanje će na kraju odrediti Tim za znanstvenu definiciju', rekao mi je Grunsfeld. 'Povijesno gledano, pokretačko pitanje iza našeg istraživanja Marsa bilo je 'jesmo li sami u svemiru?', što uključuje traženje znakova uvjeta koji podržavaju prošli i/ili sadašnji život na Marsu.'
Steve Squyres, sa Sveučilišta Cornell u New Yorku, kaže da je 'vraćanje uzorka sljedeći logičan korak' u istraživanju Marsa.
'Jednostavno... trebao bi prikupiti i spremiti dobro odabran skup uzoraka za eventualni povratak na Zemlju', rekao mi je Squyres. 'To je bio jasan glavni prioritet nedavnog planetarnog desetljeća istraživanja.'
Squyres je vodio istraživanje planetarnog desetljeća za National Research Council (NRC) i znanstveni je glavni istraživač za Spirit i Opportunity MER rovere.
Naslov slike: Koncept umjetnika za misiju povratka uzorka Marsa. Zasluge: NASA
“Nedavno najavljeni rover 2020. ima potencijal da izravno odgovori na preporuke nedavnog planetarnog desetljeća istraživanja. Najprioritetnija velika misija koju je identificirala zajednica na Marsu, pa čak i šira planetarna zajednica, u dekadi bio je rover koji je prikupljao i keširao skup uzoraka za eventualni povratak na Zemlju. Rover 2020, koji će se temeljiti na vrlo sposobnom MSL dizajnu, očito može imati tu sposobnost ako je prikladno opremljen”, elaborirao je Squyres.
“Planetarna dekadna anketa Nacionalnog istraživačkog vijeća dokumentirala je konsenzus stajališta američke planetarne znanstvene zajednice o budućim prioritetima za istraživanje planeta. Misija rovera 2020. bit će u skladu s tim prioritetima samo ako prikupi i spremi skup uzoraka za eventualni povratak na Zemlju”, rekao je Squyres za Universe Today.
Iako je dohvat i vraćanje netaknutih uzoraka s površine Crvenog planeta dugo bio glavni prioritet za mnoge istraživače poput Squyresa, taj bi ambiciozni cilj također bio skup i vjerojatno bi zahtijevao niz uzastopnih letova za postizanje. Ali to je izvedivo i omogućilo bi znanstvenicima na Zemlji da iskoriste svaki od najmoćnijih znanstvenih instrumenata koji su im na raspolaganju kako bi pomogli u rješavanju najosnovnijih misterija od svih, poput; 'Kako je nastao Sunčev sustav', 'Je li život ikada postojao na Marsu' i 'Jesmo li sami?'
Ray Arvidson, sa Sveučilišta Washington u St. Louisu i zamjenik glavnog istražitelja za MER rover, rekao je ovo za Universe Today:
“Za rover 2020. obrazložio bih obrazloženje i svrhu kao:
“*Površina Marsa je ekvivalentna površini Zemljinih kontinenata. Što više gledamo, to je bogatiji geološki zapis relevantan za drevne klimatske uvjete (npr. šljunak rovera koji je pronašao MSL i nova glinena lovišta koja Opportunity istražuje). Stoga bi još jedan rover klase MSL i teret na novo mjesto od interesa za paleo-ekološki bio prekrasan. Zamislite da pokušavate razotkriti povijest Zemlje istražujući tri lokacije (MER+MSL) na kontinentima”, obavijestio me Arvidson.
“*S obzirom na bogatu, složenu prirodu geološkog zapisa, još jedan rover klase MSL koji istražuje novu lokaciju definitivno će nam pomoći da suzimo najbolje mjesto za povratak uzorka.”
“*Za rover 2020. uključuje neke inženjerske testove koji će dovesti do manje rizične misije povratka uzorka. To bi moglo biti ono što mjerenja treba učiniti kako bi se odlučilo koje uzorke prikupiti i zadržati, može biti kako izbušiti, rukovati i keširati, itd.'
Jim Bell, sa Sveučilišta Arizona State i vođa tima za MER Pancam kamere također smatra da je povratak uzorka glavni prioritet.
“Mislim da je važno da se rover 2020. pridržava ciljeva planetarne znanstvene zajednice za sljedeću misiju vodeće klase na Mars – da napravi značajan napredak prema povratku robotskog uzorka s Marsa”, rekao mi je Bell. “Ovo je bila presuda nedavnog Planetary Decadal Survey Nacionalne akademije znanosti – koji predstavlja konsenzus više od 1600 profesionalnih planetarnih znanstvenika širom svijeta. Najjednostavniji način da se to provede bio bi da se rover 2020. pretvori u rover koji će moći pohraniti dobro odabrane uzorke za potencijalni kasniji povratak na Zemlju drugom misijom.”
'Stvarno sam uzbuđen zbog prilike da pošaljem novi rover klase MSL na Mars, a u razgovoru s mojim predsjednikom Planetary Society kapom na glavi, mislim da će javnost biti jako uzbuđena što će pratiti i drugu misiju.'
“Istraživanje Marsa je nevjerojatno popularno i predstavlja najbolje aspekte američkog inženjeringa, inovacija i znanstvenog istraživanja. Ta misija i stalna otkrića iz Curiosity, Opportunity i drugih misija pomoći će nam da se približimo odgovorima na prastara pitanja poput: 'jesmo li sami?' Uzbudljiv!' rekao je Bell.
Ponovno korištenjem sada provjerenih MSL dizajna, NASA bi trebala biti u mogućnosti suzdržati i točno procijeniti troškove razvoja, a istodobno povući mnoge nepoznate rizike povezane s konstrukcijom i testiranjem MSL 1.
Na brifingu AGU-a, Grunsfeld je rekao da će rover za 2020. koštati oko 1,5 milijardi dolara, plus ili minus 200 milijuna dolara, i da se uklapa u predsjednikov NASA-in proračunski zahtjev za 2013. i dalje. Curiosity je koštao oko 2,5 milijardi dolara tijekom 10 godina razvoja.
'Ovaj koncept misije uklapa se u trenutni i predviđeni proračun istraživanja Marsa, nadovezuje se na uzbudljiva otkrića Curiosityja i iskorištava povoljnu priliku za lansiranje', kaže Grunsfeld.
Točnu prirodu i stvarnu masu znanstvenih instrumenata rovera 2020. odlučit će Tim za znanstvenu definiciju, a također ovisi o stvarnoj dodjeli proračuna koju je primila NASA.
Iznenađujuća odluka o financiranju MSL 2 dolazi unatoč tome što je Obamina administracija ranije ove godine otkazala NASA-ino sudjelovanje u par misija na Mars, koje je zajednički predložila Europska svemirska agencija (ESA) – 2016 Trace Gas Orbiter i 2018 ExoMars rover. ESA je sada sklopila novi savez s Rusijom za provođenje istraživanja Marsa. NASA će financirati instrumente na obje letjelice.
U veljači 2012. Obamina administracija smanjila je proračun za planetarnu znanost za 20% i NASA je bila prisiljena povući se iz dvije zajedničke misije na Mars s ESA-om – kao što je ranije navedeno ovdje i ovdje .
Stoga sam upitao Grunsfelda: 'Hoće li misija 2020. biti međunarodna uz sudjelovanje ESA-e ili Roscosmosa?'
“Da, bit će međunarodno. Detalji će biti razrađeni u fazi planiranja”, odgovorio je Grunsfeld.
Naslov slike: Koncept umjetnika prikazuje povratnu kapsulu Zemlje s uzorcima Crvenog planeta tijekom susreta u orbiti Marsa. Zasluge: NASA
Period lansiranja 2020. sljedeći je najpovoljniji period nakon 2018. i omogućio bi veću težinu slijećenih znanstvenih instrumenata u usporedbi s Curiosityjem.
Američki zastupnik Adam Schiff (D-CA), koji predstavlja područje u kojem se nalazi NASA-in Laboratorij za mlazni pogon, i koji je radio na poništavanju smanjenja proračuna, pozdravio je najavu 'novog robotskog znanstvenog rovera koji bi trebao biti lansiran 2020.'.
Schiff je izdao priopćenje u kojem je rekao: “Iako bi lansiranje 2020. bilo povoljno zbog poravnanja Zemlje i Marsa, lansiranje 2018. bilo bi još povoljnije jer bi omogućilo lansiranje još većeg tereta na Mars. Radit ću s NASA-om, Bijelom kućom i mojim kolegama u Kongresu da vidim je li moguće unaprijediti datum lansiranja i što bi to podrazumijevalo.”
Sada je na NASA-i da formulira dobro definiran i realan plan koji će političari podržati. Specifični nosivi i znanstveni instrumenti za misiju 2020. otvoreno će se nadmetati slijedeći utvrđene postupke za odabir instrumenata. Tim za znanstvenu definiciju bit će imenovan kako bi iznio znanstvene ciljeve misije.
Ostanite ovdje za stalna ažuriranja o Curiosityju i budućnosti istraživanja Marsa i još mnogo toga.
** Evo vaše prilike da učinite nešto pozitivno i jednostavno – i ‘Spasite našu znanost’!
Bacite svoje glasajte za Curiosity kao časopis TIME Osoba godine . Glasajte sada i izbjegavajte duge redove na biračkim mjestima - prije nego što bude prekasno. Imate vremena samo do 23:59. 12. prosinca da biste dali svoj glas online.
… ..
Nauči više o Radoznalost revolucionarna otkrića i NASA-ine misije na mojoj nadolazećoj besplatnoj prezentaciji za širu javnost na Sveučilištu Princeton.
11. prosinca: Besplatno javno predavanje pod nazivom “Radoznalost i potraga za životom na Marsu (u 3D)” i više uključujući Space Shuttle, Orion i SpaceX od strane Ken Kremer na Sveučilištu Princeton i Udruženje astronoma amatera iz Princetona (AAAP) u Princetonu, NJ u 20:00 – kampus Princeton U u Peyton Hallu, Odjel za astrofiziku. Studenti su dobrodošli.
Opis slike: Panoramski mozaik prikazuje prekrasan Glenelg teren gdje Curiosity sada obilazi u potrazi za prvim stijenama za bušenje i uzorkovanje. Erodirani rub kratera Gale i podnožje Mount Sharp vidi se u daljini. Ovo je izrezana verzija šireg mozaika sastavljenog od 75 slika snimljenih kamerom Mastcam 100 na Sol 64 u listopadu 2012. Zasluge: NASA/JPL-Caltech/MSSS/ Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
