Supernove su, baš kao i sve druge eksplozije, stvarno cool. Ali, kao i svaka druga eksplozija, poželjno je da se dogode na dobroj udaljenosti. Zvijezda T Pyxidis, koja se nalazi više od 3000 svjetlosnih godina udaljena od Zemlje u sazviježđu Pyxis, prije se smatrala dovoljno udaljenom da bismo, ako se išta dogodilo na putu supernove, bili prilično sigurni.
Prema Edwardu Sionu, profesoru astronomije i fizike na Sveučilištu Villanova, T Pyxidis bi zapravo mogao biti 'tempirana bomba koja otkucava' i potencijalna prijetnja Zemlji ako bi postala supernova, što bi mogla učiniti negdje u budućnosti. vrlo, vrlo daleko u budućnosti na našoj vremenskoj skali: prema Scionovim izračunima, najmanje 10 milijuna godina.
Sion je ranije danas predstavio svoja otkrića na sastanku Američkog astronomskog društva u Washingtonu, D.C. T Pyxidis, koji se nalazi u zviježđu Pyxis, je ono što se naziva ponavljajuća nova. Zvijezda, koja je bijeli patuljak, nakuplja plin iz zvijezde pratilje. Kako se količina tvari povećava u bijelom patuljku, ona se povremeno nagomilava do točke u kojoj dolazi do odbjegle termonuklearne reakcije u zvijezdi i izbacuje velike količine materijala.
T Pyxidis je imao pet različitih ispada tijekom promatranja zvijezde. Bila je to promjenjiva zvijezda mjeseca Američkog udruženja promatrača promjenjivih zvijezda u travnju 2002. Prva je bila 1890., nakon čega je uslijedio još jedan ispad 1902. (ova dva su otkrivena mnogo kasnije na fotografskim pločama u kolekciji ploča Harvarda). Sljedeća tri bila su 1920., 1944. i 1967. Njegov prosjek ispada je oko 19 godina, ali nije bilo nijednog od razvedravanja 1966. godine.
Procjena udaljenosti do T Pyxidisa, revidirana na 3260 svjetlosnih godina u odnosu na prethodno procijenjenu udaljenost od 6000 svjetlosnih godina, potaknula je ponovno razmatranje detalja o bijelom patuljku. Hubblove slike zvijezde koje su snimljene tada bi se morale ponovno ispitati kako bi se revidirala količina mase koju bi zvijezda trebala izbaciti.
Ako ponavljajuće nove izbacuju dovoljno materijala, tada bi bijeli patuljak ostao dovoljno mali da nastavi prolaziti kroz fazu ponavljajućih novih. Međutim, ako ljuske plina koje zvijezda više puta izbacuje ne odnesu dovoljno mase, na kraju bi se nagomilala kako bi prošla Chandrasekharovu granicu – 1,4 puta veću od mase Sunca – i postala supernova tipa Ia, jedna od najrazornijih događajima u našem Svemiru.
Sion je zaključio izlaganje izjavom (prikazano ovdje na njegovom posljednjem powerpoint slajdu) da će 'supernova tipa Ia koja eksplodira unutar 1000 parseka Zemlje uvelike utjecati na naš planet'
Supernova unutar 100 svjetlosnih godina od Zemlje vjerojatno bi bila katastrofalan događaj za naš planet, ali nešto tako daleko kao što je T Pyxidis može, ali i ne mora oštetiti Zemlju. Jedan od prisutnih novinara istaknuo je tu mogućnost tijekom sesije pitanja, a Sion je rekao da glavna opasnost leži u količini rendgenskih i gama zraka koje izviru iz takvog događaja, a koje bi mogle uništiti zaštitni ozonski omotač Zemlje i ostaviti planet ranjivim na ultraljubičasto svjetlo koje struji sa Sunca.
Ostaje sumnja hoće li T Pyxidis uopće postati supernova. Postoji dobar tretman ove teme u “ Nova ljuska i evolucija rekurentnog Nova T Pyxidisa ” Bradley E. Schaefer i sur. na Arxiv.
Ako ste zabrinuti zbog opasnosti od eksplodiranja zvijezda, trebali biste provjeriti ovaj video od Phil Plait, the Loš Astronom . On će vas smiriti.
Izvor: Konferencija za novinare AAS-a na USTREAM-u, Space.com
