Astronomi su konačno uspjeli promatrati komet koji se bliži kraju svog života. I otkrili su da je prekriven talkom. Nemaju pojma zašto.
Obično je vrlo teško promatrati jezgru kometa. Kada se kometi približe dovoljno za promatranje, postaju aktivni. Svi hlapljivi ledovi, poput vode i amonijaka, isparavaju pod jakom sunčevom toplinom, dajući im karakteristična koma . Iako je lijep prizor za promatrače zvijezda, koma zaklanja jezgru.
Kada su kometi daleko od sunca i neaktivni, prilično su daleko da bi ih mogli promatrati.
Ali 2016. godine astronomi su imali sreće s kometom P/2016 BA14(PANSTARRS). Kada je prvi put otkriven, zamijenjen je za asteroid, ali su naknadna promatranja otkrila da je to zapravo izgorjeli ljuska kometa . Nakon toliko putovanja preblizu Suncu, jednostavno je izgubio gotovo sav svoj led.
U ožujku 2016., tim astronoma iz Nacionalnog astronomskog opservatorija Japana (NAOJ) i Koyama astronomskog opservatorija sa Sveučilišta Kyoto Sangyo koristio je Subaru teleskop za praćenje kometa dok se približavao na 3,6 milijuna kilometara od Zemlje – rijetka prilika dobiti (relativno) krupni plan tako čudnog kometa pred kraj njegova života.
Utvrdili su da je površina P/2016 BA14prekriven je sa organske molekule i krupna zrna filosilikata.
Na Zemlji, možda ste bolje upoznati s velikim zrncima filosilikata kao talk.
Analiza talka pokazala je da je komet nekoć bio zagrijan na preko 330 stupnjeva Celzija, što je daleko toplije nego što to dopušta njegova trenutna orbita. To sugerira da je u jednom trenutku komet uspio proći mnogo bliže Suncu.
Međutim, tim nije siguran je li talk bio tu cijelo vrijeme - i otkriven tek kada je komet izgubio komu - ili je nastao kasnije.
'Ovaj rezultat nam daje dragocjen trag za proučavanje evolucije kometa.' komentira dr. Takafumi Ootsubo, glavni autor ovog istraživanja, 'Vjerujemo da će nam daljnja promatranja jezgri kometa omogućiti da naučimo više o evoluciji kometa.'
