Samo da vam bude jasno: kometi su prljave snježne grude, asteroidi su stijene. Jeste li shvatili razliku? Čekaj... ne tako brzo. Znanstvenici koji proučavaju kometnu prašinu koju je pokupila NASA-ina svemirska letjelica Stardust i otkrili su da je iznenađujuće nalik asteroidu.
Kada je Stardust proletio pokraj kometa Wild 2 2006. godine, znanstvenici su znali da će pokupiti materijale nastale samim formiranjem Sunčevog sustava. Ali nisu mislili da će prašina iz Wild 2 više nalikovati meteoritima nego drevnom, nepromijenjenom kometu.
Smatra se da kometi sadrže velike količine primitivnog materijala u Sunčevom sustavu. I drevni led koji je nastao iz zvjezdanog diska, ali i kiša međuzvjezdanog materijala koja pada u Sunčev sustav.
Prema istraživačima iz Nacionalnog laboratorija Lawrence Livermore, čestice koje su otpale s Wild 2 nastale su vrlo blizu Sunca kada je bio mlad. Bile su ispečene i raznesene intenzivnim ultraljubičastim zračenjem novonastale zvijezde. Nadalje, nisu pronašli vrstu primordijalnih materijala i leda koji su trebali biti prisutni na drevnom kometu poput Wild 2.
'Materijal je puno manje primitivan i više je izmijenjen od materijala koje smo prikupili hvatanjem velikih visina u našoj vlastitoj stratosferi s raznih kometa', rekla je Hope Ishii iz LLNL-a, glavna autorica istraživanja koje se pojavljuje u izdanju časopisa 25. siječnja. časopis,Znanost. 'U cjelini, uzorci izgledaju više asteroidno nego kometno.'
Ali Wild 2 je očito komet, a ne asteroid. Ima rep; što bi moglo biti više nalik kometi? To je podsjetnik da ne postoji jasno definirana linija između dva objekta - postoji kontinuum između njih.
Istraživači su očekivali da će u uzorcima Stardusta vidjeti vrlo specifične minerale koji bi trebali potjecati iz kometa: staklo s ugrađenim metalom i sulfidima, i brkovi kristalnog silikata enstatita nalik na šljokice. Pronašli su samo jedan uzorak enstatita u svojim uzorcima i bio je krivo orijentiran.
Pronađeni su slični minerali, ali istraživači su shvatili da nastaju kada su čestice s kometa udarile u kolektor zvjezdane prašine. Uspjeli su rekreirati ovaj proces u laboratoriju.
Za buduća istraživanja, znanstvenici se nadaju da će se dočepati materijala većeg zrna, zvanog mikro-stijene. Oni bi pretrpjeli manje promjene od udara sa sakupljačima Stardust.
Izvorni izvor: LLNL Priopćenje
