Orbitalni otpad (aka. svemirsko smeće) jedan je od najvećih problema s kojima se svemirske agencije danas suočavaju. Nakon šezdeset godina slanja raketa, bustera i satelita u svemir, situacija u niskoj Zemljinoj orbiti (LEO) postala je prilično teška. S obzirom na to koliko brzo krhotine u orbiti mogu putovati, čak i najsitniji komadići smeća mogu predstavljati veliku prijetnju za Internacionalna Svemirska postaja i prijete još uvijek aktivnim satelitima.
Nije onda čudno zašto je ikad velika svemirska agencija na planetu posvećena praćenju orbitalnih krhotina i stvaranju protumjera za njih. Do sada su se prijedlozi kretali od divovski magneti i mreže i harpuni na lasere. S obzirom na njihovu rastuću prisutnost u svemiru, Kina također razmatra razvoj divovskih svemirskih lasera kao mogućeg sredstva za borbu protiv smeća u orbiti.
Jedan takav prijedlog dat je u sklopu studije pod nazivom “ Utjecaji orbitalnih elemenata svemirske laserske stanice na uklanjanje svemirskog otpada malih razmjera “, koji je nedavno izašao u znanstvenom časopisuOptika.Studiju je vodio Quan Wen, istraživač s Fakulteta za informacije i navigaciju na Kineskom Sveučilištu Air Force Engineering, uz pomoć tvrtke za inženjering sustava elektroničke opreme Kineskog instituta.
Grafik koji prikazuje oblak svemirskog otpada koji trenutno okružuje Zemlju. Zasluge: NASA-in Goddard Space Flight Center/JSC
Radi svoje studije, tim je proveo numeričke simulacije kako bi vidio može li orbitalna stanica s pulsirajućim laserom velike snage napraviti udubljenje u orbitalnim krhotinama. Na temelju njihovih procjena brzine i putanje svemirskog smeća, otkrili su da bi laser u orbiti koji je imao isti desni uzlazni čvor (RAAN) kao i sam krhotine bio učinkovit u uklanjanju. Kako navode u svom radu:
„Rezultati simulacije pokazuju da na uklanjanje krhotina utječu nagib i RAAN, a laserska stanica s istim nagibom i RAAN-om kao krhotine ima najveću učinkovitost uklanjanja. Pruža potrebnu teorijsku osnovu za postavljanje svemirske laserske stanice i daljnju primjenu uklanjanja svemirskog otpada korištenjem svemirskog lasera.”
Ovo nije prvi put da se usmjerena energija razmatra kao moguće sredstvo za uklanjanje svemirskog otpada. Međutim, činjenica da Kina istražuje usmjerenu energiju radi uklanjanja krhotina pokazatelj je sve veće prisutnosti nacije u svemiru. Čini se i prikladnim budući da se Kina smatra jednim od najgorih prijestupnika kada je u pitanju proizvodnja svemirskog smeća.
leđa u 200. godini 7., Kina je provela testiranje protusatelitskih raketa koje je rezultiralo stvaranjem više od 3000 komada opasnih krhotina. Ovaj oblak krhotina bio je najveći ikad praćen i prouzročio je značajnu štetu ruskom satelitu u 2013 . Velik dio tih krhotina ostat će u orbiti desetljećima, predstavljajući značajnu prijetnju satelitima, ISS-u i drugim objektima u LEO-u.
Čip u prozoru Kupole ISS-a, fotografirao astronaut Tim Peake. Zasluge: ESA/NASA/Tim Peake
Naravno, ima onih koji strahuju da će postavljanje lasera na LEO značiti militarizaciju svemira. U skladu sa 1966 Ugovor o svemiru , koji je osmišljen kako bi se osiguralo da istraživanje svemira ne postane posljednja fronta u Hladnom ratu, sve su se potpisnice složile da „neće postavljati nuklearno oružje ili drugo oružje za masovno uništenje u orbiti ili na nebeska tijela niti ih postavljati u svemir u bilo kojem na drugi način.”
U 1980-ima, Kina je dodana u ugovor i stoga je vezana za njegove odredbe. Ali još u ožujku 2017., američki general John Hyten naveo je u intervjuu s CNN da pokušaji Kine da razvije svemirske laserske nizove predstavljaju moguće kršenje ovog sporazuma:
“Oni su pravili oružje, testirali oružje, pravili oružje za djelovanje sa Zemlje u svemiru, ometali oružje, lasersko oružje i to nisu tajili. Oni grade te sposobnosti da izazovu Sjedinjene Američke Države, da izazovu naše saveznike... Ne možemo dopustiti da se to dogodi.”
Takve zabrinutosti su prilično česte i predstavljaju kamen spoticanja kada je u pitanju korištenje platformi usmjerene energije u svemiru. Dok bi orbitalni laseri bili imuni na atmosferske smetnje, čime bi bili mnogo učinkovitiji u uklanjanju svemirskih krhotina, oni bi također doveli do bojazni da bi se ti laseri mogli okrenuti prema neprijateljskim satelitima ili stanicama u slučaju rata.
Kao i uvijek, svemir je podložan politici Zemlje. Istodobno, predstavlja i mogućnosti suradnje i međusobne pomoći. A budući da svemirski otpad predstavlja uobičajen problem i prijeti svim i svim planovima za istraživanje svemira i kolonizaciju LEO-a, zajednički napori za njegovo rješavanje nisu samo poželjni nego i neophodni.
