Na svojim putovanjima imao sam zadovoljstvo redovito se susresti s Camillom, gumenom kokošom, maven društvenih medija i maskota za NASA-in opservatorij solarne dinamike. Ali u posljednje vrijeme viđam ovdje praktički posvuda - dalje televizija , prskao po svim vrstama web stranica , pa čak i u mojim lokalnim novinama. Ono što Camilla radi jest pokušava zaokupiti maštu učenika i zainteresirati ih za svemir i znanost. Svojim posljednjim avanturama učinila je upravo to, a sada je zaokupila i pozornost ljudi diljem svijeta.
Što je napravila? Odletjela je u stratosferu — oko 36 000 metara (120 000 stopa) uvis — na balonu s helijem ravno u jeku jedne od najintenzivnijih oluja sunčevog zračenja od 2003. godine.
'Još uvijek žarim', našalila se Camilla.
Napuhavanje Camilline vožnje. Slika ljubaznošću Bishop Union High School.
Učenici Srednje škole Bishop Union Grupa Zemlja nebo predvodio je letove, jer je Camilla zapravo letjela dva puta - jednom 3. ožujka prije radijacijske oluje i ponovno 10. ožujka dok je oluja bila u punom zamahu. To bi studentima dalo osnovu za usporedbu radijacijskog okruženja.
Na brodu s Camillom bio je teret od četiri kamere, kriogeni termometar, dva GPS tragača, detektori zračenja, sedam insekata i dvadesetak sjemenki suncokreta (prikladno, sorta poznata kao 'Sunspot' — Helianthus annuus) sve u modificiranoj kutiji za ručak robne kuće .
“Opremili smo Camillu senzorima za mjerenje radijacije”, kaže Sam Johnson, 16, iz grupe učenika Earth to Sky Srednje škole Bishop Union. 'Na vrhuncu našeg leta, nosivost je bila iznad 99 posto Zemljine atmosfere.'
Camilla se vratila u jednom komadu, ali nažalost, kukci su umrli.
“Ova priča je zapravo o STEM (znanstvu, tehnologiji, inženjerstvu i matematici) i o ovoj djeci iz Bishopa u Kaliforniji koji su jako naporno radili na razvoju misije, planiranju je, a zatim i njenom izvođenju”, rekla je Camilla za Universe Today. “Morali su prevladati zastoje, preispitati svoje procese, smisliti bolja rješenja i implementirati ih. Za njih je to bilo sjajno praktično iskustvo učenja i oni jesu i mogu biti ponosni na svoja postignuća.”
NASA zna da su ovakve vrste programa, u kojima se djeca mogu uključiti u praktična istraživanja, vrlo važne za uvođenje i zadržavanje interesa učenika za STEM predmete, važna područja studija budućih NASA-inih znanstvenika i inženjera.
“Kao što znate, ne samo da želim educirati o našem Suncu i svemirskom vremenu, već želim inspirirati i pokazati djeci (i odraslima) koliko su znanost i inženjerstvo zapravo zabavni”, rekla je Camilla putem e-pošte. “Cilj tima SDO uvijek je bio potaknuti više djevojaka u STEM karijere i vidjeti da ovaj tim ima nekoliko djevojaka u timu bilo je najviše isplativo.”
Studenti pripremaju Camillu za njezinu vožnju u stratosferu. Slika ljubaznošću Bishop Union High School.
Video pucanja balona i dijela Camillinog leta:
Tijekom dva i pol sata letova, Camilla je provela otprilike 90 minuta u stratosferi gdje su temperature ( -40 do -60 C, -40 do -76 F) i tlak zraka (1 posto razine mora) slični one na planeti Mars. Balon je iskočio, kako je planirano, na visini od oko 40 km (25 milja) i Camilla je sigurno padobranom skočila natrag na Zemlju. Cijeli korisni teret izvučen je netaknut s mjesta slijetanja u planinama Inyo.
Učenici petog razreda koji su pomagali u letu posadili su sjemenke suncokreta kako bi vidjeli da li zračeno sjeme proizvodi cvijeće drugačije od sjemena koje je ostalo na Zemlji. Također su pričvrstili leševe insekata na crnu 'Foamboard of Death', rijetku kolekciju buba koje su bile na rubu svemira.
U međuvremenu, Camilline oznake radijacije poslane su u komercijalni laboratorij na analizu.
Studenti kažu da se raduju podacima i da će možda poslati Camillu po još.
“Uistinu vjerujem da će udžbenici uvijek biti tu”, rekla je Camilla, “ali praktični projekti u stvarnom životu poput ovih su prekrasni i postat će sve popularniji.”
Evo videa baklje X-klase sa sunčeve pjege AR1429, koja je pokrenula više od 50 solarnih baklji tijekom prva dva tjedna ožujka:
Pročitajte više o Camillinim avanturama, ili naš prethodni članak, Kako gumena kokoš širi glas o NASA-inim svemirskim misijama i znanosti .