Sada je to čisto prekrasno. Dok se Comet C/2013 A1 Siding Spring kreće bočno prema svoju Susret 19. listopada s Marsom , ovaj tjedan prolazi pored trojca raskošnih objekata dubokog neba u blizini južnog nebeskog pola. Astrofotografi nisu htjeli dopustiti da slikovita poravnanja kometa prođu bez prethodne najave. Rolando Ligustri snimio je ovaj izvanredan prizor pomoću daljinskog, računalno upravljanog teleskopa 29. kolovoza. Prikazuje bogat skup zvijezda i zvjezdanih jata koji čine Mali Magelanov oblak , jedna od satelitskih galaksija Mliječne staze udaljena 200.000 svjetlosnih godina.
Fotografija snimljena dan ranije, 28. kolovoza, snima komet i NGC 362 u bliskom zagrljaju. Zasluge: Damian Peach
Izgledajući kao nejasna gusjenica, Siding Spring čini se da puzi između malog kuglastog skupa NGC 362 i bogatog roja tzv. 47 Tucanae , jedan od rijetkih globularnih dovoljno svijetlih da se vidi golim okom. C/2013 A1 trenutno je cirkumpolaran s mnogih lokacija južno od ekvatora i vidljiv cijelu noć. Svjetleći na magnitude +9,5 s malom komom i svjetlijom jezgrom, teleskop od 6 inča ili veći će ga nagovoriti s tamnog neba. Siding Spring spušta najjužnije 2. do 3. rujna (-74º), a zatim zumira prema sjeveru za Škorpiona i Strijelca. Na putu će susresti dodatne objekte dubokog neba, ponajviše svijetli otvoreni skup M7 5.-6. listopada, prije nego što prođe oko 82.000 milja od Marsa 19. listopada.
Karta koja prikazuje nedavna i nadolazeća putovanja Comet Siding Springa u blizini Malog Magellanova oblaka. Pozicije se prikazuju svake noći za Alice Springs, Australija. Izvor: SkyMap Chrisa Marriotta
Dok je šansa za udar na Mars blizu nule, pahuljasta koma i široki rep pahuljastog kometa, obojica su puni sitnih, ali brzih (~125.000 mph) čestica prašine, može predstavljati opasnost za letjelice koje kruže oko Crvenog planeta. Pod pretpostavkom da koma ili rep narastu dovoljno široki da zahvate Marsovu atmosferu, udarna prašina mogla bi stvoriti spektakularnu kišu meteora. Kamere Mars Rovera mogu se koristiti za fotografiranje kometa prije preleta i za snimanje meteora tijekom njegovog najbližeg približavanja. NASA planira nakratko 'sakriti' svoje orbitalne sonde na suprotnoj strani planeta tijekom otprilike 4-satnog susreta za svaki slučaj.
Danas je koma ili privremena atmosfera Siding Springa široka oko 12.000 milja (19.300 km). Iako se ne mogu dokučiti trenutne stope proizvodnje prašine, krajem siječnja, kada je bilo dalje od sunca nego sada, izbačen je C/2013 A1 ~800.000 lbs na sat (~100 kg/sec) . Dana 19. listopada, promatrači diljem većeg dijela svijeta s instrumentima od 6 inča ili većim svojim će očima svjedočiti povijesnom susretu u sumrak u zviježđu Strijelca.
