Jack Parsons, rođen kao John Whiteside Parsons, odrastao je u Pasadeni u Kaliforniji. Iako je njegova obitelj imala znatnu imovinu, depresija ih je teško pogodila. Njegov je život postao jedino dijete u bogatoj obitelji do toga da je postao samo još jedan član obitelji koja se smanjuje s novcem koji je brzo nestajao. Rana fascinacija svemirskim putovanjima poput Julesa Vernea dala je Parsonsu veliku želju za putovanjem izvan planeta. Prateći ovu potragu, Parsons je uzeo ono što je tada bilo poznato za crni prah i eksperimentirao. Razmjenjivao je sastavne sastojke, relativne sastave i tehnike proizvodnje. Ipak, rijetko kada je bio daleko od proslavljene petarde. Ipak, putem pokušaja i pogrešaka, uspio je proizvesti rakete koje su uvjerile vojsku u njihovu korisnost u pomaganju uzlijetanja (JATO). Nedugo nakon toga, njegova je skupina lansirala prvi let avionom koji je pokretan isključivo raketama.
S obzirom da Parsons vodi u tako zadivljujućem polju, biografija bi se vjerojatno usredotočila prvenstveno na postignuća. Ipak, Pendleov rad pruža mnogo širu perspektivu. Očigledno, koliko god je Parsons želio fizički odletjeti u nebo na raketnom stroju, također je želio mentalno otputovati u druga područja. Pendle pruža sve pojedinosti o tome kako je Parsons preuzeo lokalno ogranak vjerske grupe, Thelemas. Slobodna ljubav je bila u modi kao i mnogo alkohola i povremena ritualna ponoćna misa. S obzirom na to da je naredba njihovog vođe bila: 'Radi što hoćeš', činilo se da malo toga može spriječiti radnje sudionika.
Ovo su dva glavna mjesta koja se pojavljuju u ovoj knjizi. Rakete i religija. Pendle korača kroz Parsonsov život od jednog glavnog događaja do drugog. Detaljno opisuje svaki korak. Stambena arhitektura, poslovi s nekretninama i gradski dužnosnici koji su u pitanju pozadina su za Parsonsovo prvo pojavljivanje na sudu kao vještaka. Ili tu je asortiman Arroyo Seco sa svojim suhim, mirnim zrakom koji se povremeno prekida eksplozijom eksperimentalnih raketnih motora, čistim poplavom kiše ili u kojem uživaju mladi iz tog područja. Dajući tako cjelovit pogled na događaje i okolinu, Pendle smješta čitatelja izravno u vremena i trenutke Parsonova života.
U skladu s ovim širokim pogledom, Pendle proširuje ove pozadinske bilješke. Postoji prikaz života vođe Crkve Theleme, Aleistera Crowleya. Uvijek iznova dobivamo prikaze stanovnika i arhitekture Orange Grovea, ulice u Pasadeni u kojoj je Parsons proveo veći dio svog života. Pendle također pokazuje dobar pogled na neke članove Caltecha. Brojne su veze s lokalnim i nacionalnim autorima znanstvene fantastike. Mnogi su dolazili vidjeti Parsonsa ili obrnuto. Postoji čak i percepcija da su definicije scijentologije L. Rona Hubbarda izvorno proizašle iz Hubbardove povezanosti s Parsonsom.
Možda ono što postaje izazovno je to što ovi sporedni problemi zauzimaju veliki dio knjige. Tu je kalifornijska kultura, početak i rast Caltecha, nemilost vojske prema raketama i popisima Crowleyevih spisa. Sve su to zanimljive, neke čak i fascinantne, ali nije uvijek lako povezati se s biografijom. Nadalje, iako je u to vrijeme možda postojala tijesna zajednica znanstvene fantastike, opis urednika časopisa i njihovih brojnih priča i uvodnika navodi na pomisao da je Pendle imao više informacija nego što je znao kamo umetnuti. Budući da je moj interes za raketni aspekt, više bih volio više o ovoj temi, a manje o drugim ljudima koji su marginalno povezani s Parsonsom.
Također, element koji nedostaje u ovom pisanju je nedostatak nagađanja o samom Parsonsu. Postoje aluzije na konačno samoubojstvo, ili se radilo o industrijskoj nesreći? Kako je bilo uvijek biti autsajder Caltecha ili Aerojeta? Zašto je magija držala takvu čaroliju nad Parsonom? Bez formalne sveučilišne izobrazbe, ali s enciklopedijskim znanjem o kemiji i eksplozivima, zašto se Parsons nije mogao ili ne bi integrirao u istraživačke i razvojne grupe? Ta su mi se pitanja javljala u mislima, ali sam stalno imao sve više pitanja i malo odgovora.
Jack Parsons je veći dio svog radnog vijeka posvetio dokazivanju i poboljšanju raketnog pogona. Njegov osobni život bio je jednako posvećen, ali magiji i filozofiji. George Pendle u svojoj biografiji Čudni anđeo živopisno prikazuje Parsonsov život i uzbudljive i mistične događaje koji su ga okruživali. Neki ljudi jednostavno nikada nisu trebali biti normalni, a raketna industrija može zahvaliti Parsonsu što je jedan od tih ljudi.
