Oko 300 noći u godini, Mauna Kea na Velikom otoku Hawaii jedno je od najboljih mjesta na svijetu za zemaljsku astronomiju. Na nadmorskoj visini od 4.205 metara (13.796 stopa), vrh se nalazi iznad velikog dijela Zemljine atmosfere i obično je nebo vedro, mirno i suho. Doista, 13 divovskih teleskopa nalazi se na vrhu Mauna Kee i napravili su neka od najvećih otkrića u astronomiji. No, tijekom preostalih noći u godini, niz vremenskih problema može spriječiti astronome da promatraju, a posjetitelje da se popnu na vrh kako bi sami vidjeli to netaknuto nebo, kao i da mogu promatrati neke od naših najvećih očiju na akcija neba. Ponekad oblaci, jaki vjetrovi ili vlaga mogu zadržati kupole teleskopa zatvorenima, drugi put snijeg može zatvoriti ceste. Tijekom nedavnog posjeta Havajima, jak snijeg je držao ceste zatvorene tri dana, a moj dugo planirani put do vrha Mauna Kee bio je, razočaravajuće, izgužvan. Ali ipak sam dobio sjajan obilazak iza kulisa sjedišta zvjezdarnice W. M. Keck u Waimei.
Sjedište Kecka i centar za posjetitelje u Waimei.
Dok su teleskopi na vrhu planine, astronomi rijetko rade na samim teleskopima. Umjesto toga, rade iz ureda za udaljene operacije u sjedištu u Waimei. Postoji prostorija za operacije za svaki od dva teleskopa Keck od 10 metara: Remote Operations 1 radi s teleskopom Keck 1:
Soba za daljinske operacije 1 za Kecka 1. Slika: Nancy Atkinson
I Remote Operations 2 radi Keck 2:
Udaljena operativna soba 2 u sjedištu Keck. Slika: Nancy Atkinson
Stigao sam ujutro prije nego što je itko od astronoma bio tamo. 'Ljudi koji rade za Keck pomažu gostujućim astronomima', rekla je Alexandra Starr, koja radi s medijima i službenica je za javno informiranje u sjedištu Kecka. “Obično, gostujući astronomi počnu filtrirati oko 2 sata, a ljudi koji rade na vrhu pripremaju stvari za ono što astronomi žele promatrati. Postoji kamera za one ovdje dolje da vide kako se stvari odvijaju kako bi se teleskop usmjerio točno tamo gdje žele.”
Ali kupole na teleskopu ne mogu se otvoriti dok sunce ne zađe.
'Dakle, nakon što sve postave, odlaze na ranu večeru, a zatim se vraćaju ovamo i promatraju cijelu noć', rekao je Starr. “Ipak, imamo ljude koji rade 24 sata dnevno. Za astronome koji su već bili ovdje, ponekad im ne treba puno pomoći, ali astronomi naše podrške pomoći će svim gostujućim astronomima da promatraju najbolje što mogu i dobiju informacije koje su im potrebne dok su na nebu.”
Oko 125 ljudi radi puno radno vrijeme u Kecku, od čega su dvije trećine lokalni ljudi s Havaja. S godišnjim operativnim proračunom od 11 milijuna dolara, Opservatorij je jedan od najvećih poslodavaca u gradu.
U sjedištu se nalaze stanovi u kojima mogu boraviti gostujući astronomi:
Objekti u kojima borave gostujući astronomi dok su u Kecku. Slika: Nancy Atkinson
Većina astronoma ima samo dvije noći za promatranje, a Starr je rekao da može proći i do godinu i pol od trenutka kada astronomi podnesu prijedlog za korištenje teleskopa Keck do trenutka kada stvarno krenu promatrati. Ali ponekad, ovisno o astronomu i onome što promatraju, moći će se vratiti prilično brzo kada vrijeme ne dopušta promatranje.
“Protekle 2 noći nismo promatrali, a ti ljudi su u gradu spremni za odlazak”, rekao je Starr.
Keck vozila s pogonom na 4 kotača. Slika: Nancy Atkinson
Na stražnjoj strani objekata nalazi se vlastita mehaničarska radnja zvjezdarnice. “Imamo osam automobila s pogonom na 4 kotača da stignemo do vrha i našu vlastitu mehaničarsku radnju da ih sve držimo u vrhunskoj formi”, rekao je Starr.
Sjedište zvjezdarnice Keck u Waimei otvoreno je za posjetitelje, a volonterski vodiči dostupni su od utorka do petka od 10 do 14 sati. podijeliti informacije o Kecku i drugim zvjezdarnicama Mauna Kea. Centar za posjetitelje također ima konferencijsku salu za javna predavanja gostujućih astronoma.
Unutra su modeli i slike dvostrukih 10-metarskih teleskopa Keck:
Modeli teleskopa blizanaca Keck unutar centra za posjetitelje Keck. Slika: Nancy Atkinson
Teleskopi blizanci Keck najveći su optički i infracrveni teleskopi na svijetu. Svaki teleskop visok je osam katova, težak 300 tona i radi s nanometarskom preciznošću. Primarna zrcala teleskopa su promjera 10 metara i svako se sastoji od 36 šesterokutnih segmenata koji rade zajedno kao jedan komad reflektirajućeg stakla.
Vani u dvorištu centra za posjetitelje nalazi se travnato područje koje predstavlja veličinu samo jednog od šesterokutnih segmenata promjera 1,8 metara (6 stopa).
Travnata površina u dvorištu centra za posjetitelje zvjezdarnice Keck iste je veličine kao jedan od 36 šesterokutnih staklenih segmenata koji čine 10-metarska zrcala na dva Keck teleskopa. Slika: Nancy Atkinson
Svaki segment teži 0,5 metričkih tona (880 funti) i debeo je tri inča. Izrađene su od kompozita stakla i keramike Zerodur. Zerodur sam po sebi nije reflektirajući, pa su prekriveni tankim reflektirajućim slojem aluminija.
“Dok teleskop zapravo radi, on stalno fino podešava položaj pojedinačnih zrcala kako bi se uvjerio da su sva poravnata”, rekla je naš turistički vodič Rosalind Redfield.
Na teleskopu, figura svakog segmenta održava se stabilnom pomoću sustava iznimno krutih potpornih struktura i podesivih pojaseva za savijanje. Tijekom promatranja, računalno kontrolirani sustav senzora i aktuatora prilagođava položaj svakog segmenta – u odnosu na susjedni segment – s točnošću od četiri nanometra, otprilike veličine nekoliko molekula, ili oko 1/25 000 promjera čovjeka. dlaka. Ovo podešavanje dvaput u sekundi učinkovito se suprotstavlja povlačenju gravitacije.
Blizanci Kecks, Subaru i IRTF viđeni s istočnog grebena pri zalasku sunca. Zasluge: Pablo McLoud/Keck
Gore na vrhu, (koji mogu podijeliti samo slike koje je dostavio opservatorij Keck) Redfield je rekao da je poput druge strane Mjeseca. 'Tamo ne raste apsolutno ništa, visina je toliko visoka da je potpuno neplodna', rekla je. “Postoji fina, pješčana zemlja i ne vole da se ljudi tamo voze jer diže prašinu. Asfaltirana cesta ide samo toliko daleko, a svatko tko se vozi na vrhu stvara dovoljno prašine da može uzrokovati problem, a ljudi se smiju voziti samo ako imate pogon na sva četiri kotača.”
Sunce zalazi na Mauna Kei dok se blizanac Kecks priprema za promatranje. Zasluge: Laurie Hatch/ Zvjezdarnica W. M. Keck
Vrh Mauna Kea gledano sa sjeveroistoka. Zasluge: Sveučilište Hawaii.
Dva teleskopa Keck i 8,3 metra Subaru teleskopi zauzimaju sam vrh planine. Pridružuju im se teleskop 8.1 Gemini North, obrazovni teleskop od 0,6 m sa Sveučilišta Hawaii u Hilu, 2,2-metarski teleskop Sveučilišta Hawaii Institute for Astronomy, 3 metra NASA Infracrveni teleskop Facility, 3,6 metara Kanada- Teleskop Francuska-Havaji, 3,8 metara UKIRT (Infracrveni teleskop Ujedinjenog Kraljevstva), 10,4 Caltech submilimetarski opservatorij, 15 metara James Clerk Maxwell teleskop, 8X6 metara submilimetarski niz i 25 metara vrlo duga baza.
Karta teleskopa na Mauna Kei. Zasluge: Sveučilište Hawaii.
Ali, za mene nema uspona na vrh — ionako ne ovaj put! Nadam se da ću se jednog dana vratiti u Mauna Keu i vidjeti iz prve ruke gdje se znanost i priroda spajaju kako bi omogućili nastavak otkrivanja našeg svemira.
Oblaci i snijeg zaklanjaju vrh Mauna Kee dok se vozim, nakon što je uspon za posjet teleskopu Keck prekinut. Slika: Nancy Atkinson.
Za više informacija o zvjezdarnici Keck, pogledajte njihovu web stranicu, a ako ste na Havajima ili ćete posjetiti Veliki otok, pronađite informacije ovdje o tome kako možete posjetiti sjedište Zvjezdarnice ili otići na summit.