Znali ste da je samo pitanje vremena kada će se lov na ekstrasolarne planete pridružiti Zooniverse obitelj projekata Citizen Science. I sada je došlo vrijeme za vašu priliku da napravite jedno od najvećih otkrića 21. stoljeća pronalaženjem drugih planeta u svemiru.
Planet Hunters najnoviji je dodatak Zooniverseu, a korisnici će pomoći znanstvenicima analizirati podatke koje je prikupila NASA-ina misija Kepler, najveći, najgori teleskop za lov na egzoplanete u svemiru. Projekt kreće uživo 16. prosinca u http://www.planethunters.org.
'Keplerova misija dala nam je još jedno brdo podataka za razvrstavanje', rekao je Kevin Schawinski, astronom sa Sveučilišta Yale i suosnivač Planet Hunters. Schawinski je bio jedna od izvornih snaga iza Galaxy Zoo-a, građanskog znanstvenog projekta koji je sve započeo još 2007. godine, a koji je uključio stotine tisuća web korisnika diljem svijeta da pomognu sortirati i klasificirati milijun slika galaksija snimljenih robotskim teleskopom .
Teleskop Kepler u svemiru je od 2009. godine, kontinuirano prati gotovo 150.000 zvijezda u zviježđima Labud i Lira, bilježeći njihov sjaj tijekom vremena. U lipnju ove godine, Keplerov tim je objavio da je pronašao preko 750 kandidata za egzoplanete u samo prva 43 dana promatranja letjelice.
Također su upravo najavili da će rano u 2011. objaviti potpuna 3 mjeseca promatranja, koja će sadržavati krivulje svjetlosti za otprilike 165.000 zvijezda, od kojih su većina zvijezde kasnog tipa glavne sekvence.
'Keplerova misija vjerojatno će četiri puta udvostručiti broj planeta koji su pronađeni u posljednjih 15 godina, a sjajno je što NASA objavljuje ove nevjerojatne podatke u javnu domenu', rekla je Debra Fischer, astronomka s Yalea i vodeći lovac na egzoplanete.
Iako Planet Hunters nije izravno povezan s misijom Kepler, web stranica će poslužiti kao dopuna radu Keplerovog tima na analizi podataka, rekao je tim.
Doduše, Citizen Scientists koji traže ekstrasolarne planete tražit će sličnu traženju igle u plastu sijena. Ali to je jedna od najuzbudljivijih igala za traženjem.
Zbog ogromne količine podataka koje Kepler daje na raspolaganje, astronomi se oslanjaju na računala koja će im pomoći u sortiranju podataka i traženju mogućih kandidata za planete. 'Ali računala su dobra samo u pronalaženju onoga što su ih naučili tražiti', rekla je Meg Schwamb, još jedna astronomka s Yalea i suosnivačica Planet Huntersa, 'dok ljudski mozak ima nevjerovatnu sposobnost prepoznavanja obrazaca i odmah odabrati ono što je čudan ili jedinstven, daleko iznad onoga što možemo naučiti strojeve da rade.”
Projekt Galaxy Zoo pokazao je koliko uspješan ovaj koncept korištenja mreže globalnih volontera može biti, jer su Citizen Scientists pomogli timu Galaxy Zooa da objavi preko 20 radova o oblicima i distribuciji galaksija, kao i da napravi neka neobična otkrića, poput Hannyjevog Voorwerpa .
Da biste sudjelovali, ne morate imati nikakvo astronomsko ili egzoplanetsko znanje. Kada se korisnici prijave na web stranicu Planet Hunters, od njih će se tražiti da odgovore na niz jednostavnih pitanja o svjetlosnim krivuljama jedne od zvijezda - grafikon koji prikazuje količinu svjetlosti koju zvijezda emitira tijekom vremena - kako bi pomogli astronomima Yalea utvrditi prikazuje li ponavljajuće prigušivanje svjetla, identificirajući ga kao kandidata za egzoplanet.
A istraživanje egzoplaneta danas je jedna od najtoplijih tema u astronomiji. Više od 500 planeta pronađeno je u orbiti oko drugih zvijezda od 1995. Većina njih su veliki planeti nalik Jupiteru, ali astronomi pročišćavaju svoja pretraživanja kako bi pokušali pronaći manje planete veće veličine Zemlje.
'Potraga za planetima je potraga za životom', rekao je Fischer. 'A barem za život kakav poznajemo, to znači pronaći planet sličan Zemlji.' Znanstvenici vjeruju da su planeti slični Zemlji najbolje mjesto za traženje života jer su prave veličine i kruže oko svojih zvijezda domaćina na pravoj udaljenosti kako bi podržali tekuću vodu, bitan sastojak za svaki oblik života na Zemlji.
Smisao građanske znanosti je aktivno uključiti ljude u prava istraživanja”, rekao je Schawinski. 'Kada se pridružite Planet Huntersu, pridonosite stvarnoj znanosti - i možda ćete jednostavno doći do pravog otkrića.'
