Zamislite da svoju letjelicu gurnete na asteroid. Gravitacija bi bila mala. Površina bi bila neravna. Svemirska bi se stijena mogla primjetno okretati, što vam otežava manevriranje.
Ljudi su to već radili s robotskim letjelicama. Prvi put 2001. godine, kada NASA je napravila zapanjujuće slijetanje sa svemirskom letjelicom NEAR Shoemaker na Erosu — pomoću letjelice koja nije bila ni dizajnirana da dopre do površine. Nova studija, međutim, prikazuje približavanje tim svemirskim stijenama možda čak opasnijim nego što se prije mislilo.
Eksperiment napravljen na avionu poput 'povraćanja kometa', koji simulira bestežinsko stanje, sugerira da bi čestice prašine na kometima i asteroidima mogle osjetiti promjene u svojim položajima na daleko većim udaljenostima nego na Zemlji.
“Primjere lanaca sila vidimo posvuda. Kada u supermarketu uberete naranču s hrpe, neke se lako izvuku, ali druge sruše sve. Te naranče koje nose težinu dio su lanca sile u hrpi”, izjavila je Naomi Murdoch, istraživačica na Višem institutu za aeronautiku i svemir (Institut Supérieur de l’Aéronautique et de l’Espace) u Toulouseu u Francuskoj.
Naomi Murdoch i Thomas-Louis de Lophem u okruženju nulte gravitacije u paraboličnom zrakoplovu, uz AstEx eksperiment. Zasluge: A. Le Floc’h, ESA
“Jedan važan aspekt takvih lanaca je da granuliranom materijalu daju 'pamćenje' sila kojima su bili izloženi. Obrnuti smjer sile može učinkovito prekinuti lanac, čineći hrpu manje stabilnom.”
The Eksperiment s asteroidom Eksperiment s paraboličnim letom (AstEx) eksperiment su osmislili Murdoch, Ben Rozitis s Otvorenog sveučilišta i nekoliko suradnika s Otvorenog sveučilišta, Opservatorija Côte d’Azur i Sveučilišta Maryland. Imao je cilindar sa staklenim perlama unutar sebe, kao i rotirajući bubanj u srcu.
Naslagana fotografija zrna u eksperimentu s asteroidima (AstEx). Zasluge: AstEx tim
Godine 2009., dok su bili studenti poslijediplomskog studija, Murdoch i Rozitis su svoju napravu ukrcali na Airbus A300, koji je letio parabolama kako bi simulirao mikrogravitaciju dok zrakoplov pada sa svoje najveće visine.
Za to vrijeme, unutarnji bubanj se vrtio 10 sekundi, a zatim je smjer rotacije bio obrnut. Ono što se dogodilo pratile su brze kamere. Kasnije su istraživači analizirali kretanje kuglica s programom za praćenje čestica.
Istraživači su otkrili da su se čestice na rubu cilindra (najbliži analog okolinama niske gravitacije) kretale više od onih u sličnim okruženjima na Zemlji. Oni koji su bliže centru, međutim, nisu bili toliko pogođeni.
'Lender koji dotakne površinu s jedne strane malog asteroida s hrpom ruševina mogao bi uzrokovati lavinu s druge strane, prijenosom sila na velike udaljenosti kroz lance. To bi, međutim, ovisilo o kutu i lokaciji utjecaj, kao i povijest površine – kakva sjećanja nosi regolit”, rekao je Murdoch.
Pogledajte više detalja o eksperimentu u izdanju mjesečnih obavijesti Kraljevskog astronomskog društva iz lipnja 2013. To je zanimljiva hrana za razmišljanje NASA razmišlja o misiji traženja asteroida koji se do sada susreo sa skeptičnim predstavnicima Kongresa.