Ideja da bi sićušni organizam mogao stopirati na komadić svemirske prašine i prijeći goleme prostore i vrijeme dok ne sleti i nastani se na ranoj Zemlji čini se pomalo nevjerojatnom. Vjerojatnije je da bi svi takvi organizmi već odavno bili mrtvi do trenutka kada su stigli na Zemlju. Ali… jesu li te davno mrtve vanzemaljske leševe još uvijek bile genomski predložak koji je pokrenuo život na Zemlji? Dobrodošli u nekropanspermiju.
Panspermija, teorija da je život nastao negdje drugdje u svemiru, a zatim prebačen na Zemlju, zahtijeva razmatranje gdje je tonegdje drugdjemože biti. Što se Sunčevog sustava tiče – najvjerojatnije mjesto kandidata za spontano formiranje replikatora na bazi ugljika s otapalom u vodi je… pa, Zemlja. A budući da su svi planeti slične starosti, jedini očiti razlog za pozivanje na ideju da je život morao spontano nastati negdje drugdje je ako je potreban mnogo duži vremenski raspon nego što je bio dostupan u ranom Sunčevom sustavu.
Mišljenja su različita, ali Zemlja je možda nudila razumno stabilno i vodeno okruženje od otprilike 4,3 milijarde godina do prije 3,8 milijardi godina – otprilike kada prvi dokazi o životu postaju vidljivi u fosilnom zapisu. To predstavlja dobrih pola milijarde godina da se neka vrsta primitivnog kemijskog replikatora razvije u samostalni mikroorganizam sposoban za proizvodnju metaboličke energije i sposoban izgraditi još jedan samostalni mikroorganizam.
Pola milijarde godina zvuči kao izdašna količina vremena – iako uz samo jedan primjer koji treba proći, tko zna što je zapravo velikodušna količina vremena. Wesson (ispod) tvrdi da to nije dovoljno vremena – pozivajući se na druge istraživače koji izračunavaju da bi nasumične molekularne interakcije tijekom pola milijarde godina proizvele samo oko 194 bita informacija – dok tipični genom virusa nosi 120.000 bitova – iE colibakterijski genom nosi oko 6 milijuna bitova.
Protuargument tome je da bilo koja razina replikacije u okruženju s ograničenim sirovinama favorizira one entitete koji su najučinkovitiji u replikaciji – i nastavlja to činiti generaciju za generacijom – što znači da vrlo brzo prestaje biti okruženje slučajnih molekularnih interakcije.
Stavite pojam panspermija u tražilicu i dobit ćete (lijevo) ALH84001, meteorit s Marsa koji ima neke strukture smiješnog izgleda koje mogu biti samo mineralne naslage; i (desno) tardigrad - potpuno zemaljski organizam koji može podnijeti visoke razine radijacije, isušivanje i uvjete blizu vakuuma - iako mnogo radije živi u mokroj mahovini. Zasluge: NASA
Mehanizam putem kojeg je genom mrtvog vanzemaljaca korisno postao informacijski predložak za daljnju organsku replikaciju na Zemlji nije detaljno opisan, a slučaj nekropanspermije nije odmah uvjerljiv.
Teorija još uvijek zahtijeva da je rana Zemlja bila idealno pripremljena i zrela za zasijavanje – s lagano zagrijanim koktelom organskih spojeva, protresanim, ali ne miješanim, ispod zaštitne atmosfere i magnetosfere. Pod ovim okolnostima, uspostavljanje prvobitnog replikatora kroz slučajnu konjukciju organskih spojeva ostaje prilično uvjerljivo. Nije jasno da trebamo apelirati na dolazak mrtvog međuzvjezdanog virusa kako bismo pokrenuli svijet kakav poznajemo.
Daljnje čitanje:Wesson, P. Panspermija, prošlost i sadašnjost: astrofizički i biofizički uvjeti za širenje života u svemiru.